Orhan Agirdag connaît les avantages d'une éducation multilingue. Pourtant, c'est avec un cœur craintif que lui et sa compagne ont décidé d'élever leur fils en néerlandais et en turc. Et s'ils le privaient d'opportunités en lui donnant un langage de couleur ?
La preuve du pudding est dans le manger. Dites-le. J'avais fait des recherches sur le multilinguisme pendant dix ans lorsque notre fils Rumi est né, et pourtant c'est avec appréhension que nous avons décidé de l'élever multilingue.
D'un point de vue purement scientifique, il n'y a guère lieu de douter. Une éducation multilingue n'a presque que des avantages. Par exemple, des études neurologiques indiquent que le multilinguisme précoce peut influencer favorablement à la fois les fonctions cérébrales (telles que l'inhibition et la mémoire de travail) et la structure cérébrale (quantité de matière blanche et grise), bien que ces dernières découvertes soient encore sujettes à débat.
De plus, il y a les avantages sociaux, culturels et émotionnels du multilinguisme. Mon fils pourra bientôt avoir une conversation avec ses grands-parents, et s'il veut lire Orhan Pamuk ou Elif Safak, il pourra le faire dans la langue d'origine. En outre, les avantages économiques sont importants :les recherches montrent que les enfants multilingues trouvent du travail plus rapidement et gagnent plus plus tard.
Alors pourquoi avions-nous le cœur effrayé, demandez-vous ? Bien que mon partenaire et moi soyons tous les deux des scientifiques, nous sommes aussi des êtres humains en chair et en os. Et ils sont influencés par les préjugés de la société. Peu importe pour le cerveau humain qu'un enfant multilingue parle néerlandais et anglais ou néerlandais et turc :les neurones ne font pas de distinction. Mais pour la société, il y a une grande différence entre le « bon » et le « mauvais » multilinguisme. Et si on le privait d'opportunités en lui donnant une langue en plus ? Cela semble peu probable, mais la recherche montre que les compliments que reçoivent les enfants multilingues se transforment rapidement en attentes moindres en matière de multilinguisme dans les langues de couleur. Précisément pour contrebalancer cette discrimination institutionnelle, nous avons opté pour une éducation multilingue. Allez #TeamNeuron !
Les autres bambins et éducateurs auront-ils l'air bizarre si je lui dis au revoir en turc ?
Dès que l'on opte pour une éducation multilingue, la question est de savoir comment l'aborder. Nous avons le luxe d'être tous les deux parfaitement multilingues. Cela donne beaucoup de choix. Une option évidente était le soi-disant Un parent, une langue stratégie - OPOL pour les amis. Au OPOL, chaque parent parle systématiquement une langue avec l'enfant.
Mais cela semble souvent anormal, et un enfant OPOL sur quatre devient pas multilingue. En effet, dans la pratique, il y a souvent un « troisième parent » :la garde d'enfants et le jardin d'enfants. Le troisième parent ne parle généralement que le néerlandais en Flandre. Certes, si les parents parlent aussi le néerlandais entre eux, un enfant se rend vite compte qu'il n'a besoin que d'une seule langue pour pouvoir communiquer avec les trois 'parents'.
C'est pourquoi nous avons opté pour une méthode légèrement différente de l'OPOL. Je ne parle que le turc autant que possible, également avec mon partenaire. Elle parle les deux langues. Avec succès :notre fils comprend les deux langues et utilise des mots des deux langues !
Bien que notre fils ne soit pas encore scolarisé, je sens déjà le souffle chaud des préjugés intériorisés. Quand je le dépose à la crèche, par exemple. Est-ce que les autres bambins et éducateurs auront l'air bizarre si je lui dis au revoir en turc ? Sera-t-il excommunié à cause de cela ? Alors juste hollandais pour un moment ? Pour l'instant, nous ne cédons pas à cela, ou du moins pas toujours. Parce que l'éducation dans la langue maternelle (et donc aussi l'éducation multilingue) est un droit de l'homme, avec de nombreux avantages. Bien qu'il faille suivre le sage exemple des neurones pour en profiter pleinement en tant que société.
Orhan Agirdag est professeur de sciences de l'éducation à la KU Leuven.
