Le terme "synesthésie " vient des mots grecs syn , qui signifie "ensemble", et aisthesis , qui signifie "sensation". La synesthésie est une perception dans laquelle la stimulation d'une voie sensorielle ou cognitive provoque des expériences dans un autre sens ou voie cognitive. En d'autres termes, un sens ou un concept est lié à un autre sens ou concept, comme sentir des couleurs ou goûter un mot. La connexion entre les voies est involontaire et cohérente dans le temps, plutôt que consciente ou arbitraire. Ainsi, une personne en synesthésie ne pense pas à la connexion et établit toujours exactement la même relation entre deux sensations ou pensées. La synesthésie est un mode de perception atypique, pas une condition médicale ou une anomalie neurologique. Une personne qui expérimente la synthèse au cours de sa vie est appelée synesthésie .
Il existe de nombreux types de synesthésie différents, mais ils peuvent être classés dans l'un des deux groupes suivants :synesthésie associative et synesthésie projective . Un associé ressent une connexion entre un stimulus et un sens, tandis qu'un projecteur voit, entend, ressent, sent ou goûte une stimulation. Par exemple, un associateur peut entendre un violon et l'associer fortement à la couleur bleue, tandis qu'un projecteur peut entendre un violon et voir la couleur bleue projetée dans l'espace comme s'il s'agissait d'un objet physique.
Il existe au moins 80 types de synesthésie connus, mais certains sont plus courants que d'autres :
De nombreuses autres formes de synesthésie se produisent, notamment la couleur de l'odeur, la saveur du mois, l'émotion sonore, le toucher sonore, la couleur du jour, la couleur de la douleur et la couleur de la personnalité (auras).
Les scientifiques doivent encore déterminer définitivement le mécanisme de la synesthésie. Cela peut être dû à une diaphonie accrue entre des régions spécialisées du cerveau. Un autre mécanisme possible est que l'inhibition d'une voie neurale est réduite chez les synesthètes, permettant un traitement multisensoriel des stimuli. Certains chercheurs pensent que la synesthésie est basée sur la façon dont le cerveau extrait et attribue la signification d'un stimulus (idesthésie).
Julia Simner, une psychologue qui étudie la synesthésie à l'Université d'Édimbourg, estime qu'au moins 4 % de la population souffre de synesthésie et que plus de 1 % des personnes souffrent de synesthésie graphème-couleur (chiffres et lettres colorés). Plus de femmes ont la synesthésie que d'hommes. Certaines recherches suggèrent que l'incidence de la synesthésie peut être plus élevée chez les personnes autistes et chez les gauchers. La question de savoir s'il existe ou non une composante génétique dans le développement de cette forme de perception est vivement débattue.
Il existe des cas documentés de non-synesthésies développant une synesthésie. Plus précisément, les traumatismes crâniens, les accidents vasculaires cérébraux, les tumeurs cérébrales et l'épilepsie du lobe temporal peuvent produire une synesthésie. Une synesthésie temporaire peut résulter d'une exposition aux drogues psychédéliques mescaline ou LSD, d'une privation sensorielle ou de la méditation.
Il est possible que les non-synesthésies soient capables de développer des associations entre différents sens grâce à une pratique consciente. Un avantage potentiel de ceci est l'amélioration de la mémoire et du temps de réaction. Par exemple, une personne peut réagir plus rapidement au son qu'à la vue ou peut mieux se rappeler une série de couleurs qu'une série de chiffres. Certaines personnes atteintes de chromesthésie ont une tonalité parfaite car elles peuvent identifier les notes comme des couleurs spécifiques. La synesthésie est associée à une créativité accrue et à des capacités cognitives inhabituelles. Par exemple, le synesthète Daniel Tammet a établi un record européen pour énoncer 22 514 chiffres du nombre pi de mémoire en utilisant sa capacité à voir les nombres sous forme de couleurs et de formes.
