Pourquoi nous, Européens, pouvons-nous boire un verre de lait de vache tous les jours en toute impunité et que les Chinois doivent le payer avec des crampes d'estomac ? Des recherches récentes montrent que les gènes et la culture vont de pair.
Pourquoi est-ce que nous, Européens, pouvons boire un verre de lait de vache tous les jours en toute impunité et que les Chinois doivent le payer avec des crampes d'estomac ? Des recherches récentes montrent que les gènes et la culture vont de pair.
Les humains adultes qui boivent encore du lait :d'autres mammifères pensent que c'est assez puéril. Le lait, c'est quelque chose pour les plus petits, qui tiennent à peine debout, n'ont pas encore de dents et ne sont donc pas encore capables de se nourrir.
Bon pour les premières semaines, puis, mais alors les mamelons de la mère sont inexorablement interdits et la consommation de lait est terminée. Le corps arrête donc de produire de la lactase, l'enzyme responsable de la digestion du lactose, le sucre du lait le plus courant.
C'est également le cas chez environ deux tiers des représentants de notre espèce :Dans de nombreuses régions, toute personne qui boit encore du lait après l'âge de huit ans devra faire face à des crampes abdominales et dans le pire des cas même à une diarrhée explosive due à un manque de lactase.
Ce n'est pas le cas en Europe, pratiquement le département laitier du monde , où les prés regorgent de vaches laitières, "Le lait est bon pour tout le monde" est l'un des dictons et les préparations laitières et les fromages se vendent si facilement que l'intolérance au lactose est considérée comme une condition.
Mais comment se fait-il qu'on puisse verser un verre de lait de vache tous les jours en toute impunité, alors que les Chinois, par exemple, doivent payer leur curiosité culinaire avec des crampes d'estomac ?
Cette question, et ce qu'elle peut nous apprendre sur notre propre histoire, fait l'objet des études d'une équipe multidisciplinaire de scientifiques réunis sous le nom de LeCHE, qui signifie "Lactase persistance in the early Cultural History of Europe".
Avantage évolutif
La recherche génétique a montré à plusieurs reprises que la séquence d'ADN responsable du maintien de l'activité lactase chez l'adulte a été préservée des modifications accidentelles par une forte sélection naturelle, l'un des meilleurs exemples de l'évolution humaine récente.
Cela n'est possible que si la séquence - dont on estime qu'elle est apparue pour la première fois en Europe centrale il y a environ 7 500 ans - a fourni un avantage reproductif significatif. Les scientifiques l'estiment à environ vingt pour cent :cinq descendants plus un supplémentaire pour ceux qui peuvent digérer le lait.
L'examen d'ossements de bovins préhistoriques - montrant si nos ancêtres tuaient les veaux le plus rapidement possible pour voler le lait de leur mère, ou les élevaient jusqu'à ce qu'ils aient plus de viande - indique que la vache laitière s'est répandue à travers l'Europe au cours du millénaire suivant :Les animaux gardés en Europe semblent être plus étroitement apparenté aux premières vaches laitières du Moyen-Orient qu'aux aurochs sauvages indigènes. personnes accompagnantes :les premiers agriculteurs européens ne semblent pas être les descendants des chasseurs-cueilleurs qui peuplaient auparavant le continent, mais étaient probablement des colons, qui pouvaient compter sur leur approvisionnement en lait vivant pendant les périodes de famine et les indigènes errants ont donc finalement été supplantés.
Éclats de poterie Cependant, il y a une autre lacune importante dans cette histoire :le changement génétique qui a produit la production de lactase tout au long de la vie s'est produit par hasard, bien sûr, mais comment ces mutations pourraient-elles bénéficier aux personnes qui sont tombées malades à cause du lait - et donc probablement uniquement dans le lait ivre ?
Il y a quelques années, des recherches sur des tessons de poterie vieux de plus de 8 000 ans au Moyen-Orient ont fourni des indices selon lesquels la réponse à cette question pourrait bien être « yaourt ». En fait, l'analyse chimique des éclats a révélé la présence de matières grasses du lait, ce qui indique vraisemblablement que les pots ont été utilisés pour la fermentation du lait, ce qui réduit considérablement la quantité de lactose.
Dans une analyse similaire de d'énigmatiques tessons de poterie perforés de Pologne qui étaient dans le tiroir depuis les années 1970, ont écrit des scientifiques du projet LeCHE dans Nature la semaine dernière , de grandes quantités de matières grasses du lait ont également été trouvées. Les pots perforés servaient probablement à fabriquer du fromage :après avoir ajouté de la présure, le lactosérum liquide pouvait s'écouler, ne laissant derrière lui que les composants solides, les soi-disant caillés.
Les tessons vieux de sept mille ans constituent ainsi le témoignage le plus ancien de la fabrication du fromage. Les fromages fermentés comme la feta, qui sont proches des variétés de fromages locaux encore les plus populaires au Moyen-Orient, ne contiennent encore qu'une fraction de la quantité de lactose contenue dans le lait frais, et les fromages secs comme le Parmigiano quasiment aucun. Une excellente raison d'élever des vaches laitières, même pour ceux qui ont mal au ventre avec du lait frais.
C'est dans ce contexte que la production de lactase tout au long de la vie, qui a commencé sa progression à travers l'Europe plus ou moins simultanément, a pu développer. Un bon exemple de ce que les scientifiques décrivent comme la co-évolution entre les gènes et la culture, où les innovations culturelles influencent l'évolution génétique et vice versa.
D'autres rêvent déjà d'une nouvelle discipline, l'archéophysiologie, qui pourrait, par exemple, également examiner la distribution d'autres enzymes cruciales, comme l'amylase pour la digestion de l'amidon et l'alcool déshydrogénase pour la dégradation de l'alcool.
