Il y avait des lions, des girafes et des éléphants en Egypte. À l'aide d'images de l'Égypte ancienne, des historiens américains ont établi un lien entre l'extinction de ces espèces et le changement climatique.
Il y avait autrefois des lions, des girafes et des éléphants en Égypte. À l'aide d'images égyptiennes anciennes, les historiens américains ont établi un lien entre l'extinction de ces espèces et le changement climatique.
Sur les 37 espèces de grands mammifères qui vivaient en Égypte il y a 6 000 ans, il n'en reste plus que huit, selon une nouvelle étude menée par des historiens de l'Université de Californie à Santa Cruz. Les œuvres d'art de la fin de la période prédynastique (avant 3 000 avant JC) présentaient encore des lions, des chiens sauvages, des éléphants, des oryx et des girafes. Maintenant, ils ne se trouvent plus à l'état sauvage en Égypte. Des périodes de sécheresse extrême et de forte croissance démographique humaine ont pu entraîner leur disparition.
Pour la nouvelle étude, publiée dans PNAS les chercheurs ont examiné des milliers d'images égyptiennes antiques représentant des animaux (principalement sur des murs et des poteries). À l'aide de modèles informatiques d'évolution des écosystèmes, ils ont pu identifier cinq périodes au cours des 6 000 dernières années au cours desquelles le stock de mammifères égyptiens a été considérablement bouleversé. Trois de ces périodes coïncident avec des changements climatiques qui ont provoqué des sécheresses majeures.
La transition d'un climat humide à un climat beaucoup plus sec a commencé vers 5500 av. J.-C., alors que la population humaine venait de connaître une période de forte croissance. Dans la verte vallée du Nil, où il y avait encore suffisamment d'eau et de végétation, la compétition entre les humains et les animaux est devenue de plus en plus féroce. Il est maintenant clair qui a perdu la bataille.
Mais aussi pour les gens, les conditions de vie sont devenues beaucoup plus difficiles à mesure que le climat changeait. Par exemple, la sécheresse peut avoir contribué à l'effondrement de l'Ancien et du Nouveau Royaumes il y a respectivement 4 000 et 3 000 ans. (aa)
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