Les mères de l'intérieur du Suriname utilisent encore des idées liées à la culture sur la maladie et la santé que les esclaves ont apportées d'Afrique il y a quatre cents ans.
Des ethnobotanistes de l'Université de Leiden, de Naturalis et du WWF Suriname ont enquêté sur les plantes médicinales que les mères utilisent pour les troubles liés à la culture chez leurs enfants. Ils ont interrogé près de deux cents mères et ont comparé l'utilisation des plantes au Suriname avec celle du Ghana, du Bénin et du Gabon, les pays africains où les Hollandais achetaient le plus d'esclaves. Leurs résultats ont été publiés dans PLoS ONE .
Les femmes traditionnelles du Suriname et d'Afrique utilisent des bains aux herbes pour aider leurs enfants à marcher rapidement. Ils enduisent également des graines mâchées sur la fontanelle de leurs nouveau-nés pour les protéger des influences maléfiques, et protègent leur enfant du mauvais œil, une maladie causée par des regards jaloux. La mystérieuse maladie du métabolisme acide est également connue sur les deux continents, ce qui provoque des caca et des érythèmes fessiers chez les bébés. Il est à noter que cette maladie porte le même nom au Bénin et à l'intérieur du Suriname :atita. Bien que les herbes médicinales soient sujettes à changement, les idées sur la maladie et la santé persistent pendant des siècles.
Les esclaves d'Afrique pouvaient difficilement trouver des herbes médicinales africaines bien connues au Suriname, car les flores du Suriname et de l'Afrique tropicale sont très différentes. Ils ont donc activement recherché des plantes qui lui ressemblaient. Les Surinamais et les Africains utilisent des plantes des mêmes familles de plantes. En raison de leur relation botanique, ils ont probablement aussi des propriétés médicinales similaires.
Selon la médecine occidentale, ces troubles liés à la culture n'existent pas, c'est pourquoi les mères surinamaises et africaines en parlent à peine avec leur médecin. Cependant, des maladies comme l'atita doivent être prises au sérieux, car les bébés reçoivent fréquemment des décoctions de plantes laxatives pour stimuler leur métabolisme, ce qui n'est pas toujours anodin. Les bains et les massages aux herbes, en revanche, peuvent en fait favoriser la motricité des jeunes enfants.
