Quand les humains ont-ils commencé à changer radicalement la terre ? Des scientifiques britanniques proposent deux dates :1610 et 1964.
Selon divers scientifiques, nous ne vivons plus aujourd'hui dans l'Holocène, mais dans l'Anthropocène, une époque géologique au cours de laquelle l'homme modifie radicalement la Terre. Le lauréat néerlandais du prix Nobel Paul Crutzen a proposé le nom en 2000, mais l'Anthropocène n'est toujours pas officiellement reconnu. Car quand l'ère a-t-elle commencé ? Dans Nature Des scientifiques britanniques proposent deux dates :1610 et 1964.
Pour être considéré comme un début officiel, des traces d'activité humaine doivent être trouvées dans le monde entier, dans les roches, les couches de glace ou les sédiments au fond de l'océan. Les points de départ précédemment proposés, comme la disparition de la mégafaune entre 50 000 et 10 000 ans, ou le démarrage de l'agriculture, selon les scientifiques, échouent, car on n'en trouve des traces qu'à certains endroits et à différentes époques - comme les fossiles pollen de cultures agricoles.
Mais en 1610, l'homme a laissé une trace dans le monde entier. Cette année-là, la concentration de CO2 dans l'atmosphère a atteint un point bas. Pour comprendre pourquoi, il faut remonter à la découverte de l'Amérique en 1492 par Christophe Colomb. La guerre, la famine et la maladie décimèrent les populations locales :sur les 54 millions d'habitants, il en restait environ 6 millions en 1650. En conséquence, la superficie des forêts, des savanes et des prairies a augmenté de 50 millions d'hectares. Et, selon les chercheurs, le CO2 absorbé a contribué de manière significative à une diminution de la concentration de CO2 dans l'atmosphère, qui peut être suivie dans le monde entier dans les carottes de glace.
Retombées radioactives
Plus tôt cette année Les scientifiques ont suggéré 1950 comme le début de l'Anthropocène, alors qu'un certain nombre d'activités humaines, de l'utilisation de l'énergie et de l'eau au tourisme et à la production de papier, étaient en plein essor. À partir de 1950, le nombre d'essais nucléaires a également augmenté. Celles-ci ont culminé à la fin des années 1950 et au début des années 1960, puis ont décliné rapidement après des interdictions partielles en 1963 et des accords internationaux. Des traces de la poussière radioactive - les retombées radioactives ou « retombées » - qui descendent après une explosion nucléaire peuvent être trouvées dans le monde entier. Le carbone-14, un isotope radioactif du carbone, peut être trouvé dans les carottes de glace, les sédiments et les arbres, et ce 14C a culminé en 1964.
Simon Lewis (University College London), auteur principal de l'étude, préfère 1610 comme date de début. « Les retombées nucléaires ont coïncidé avec des changements majeurs, mais n'en ont pas été la cause. En revanche, le contact entre l'Ancien et le Nouveau Monde a provoqué un échange à grande échelle de plantes et d'animaux entre les continents. C'était sans précédent et irréversible."
Les fossiles en témoignent :le premier pollen fossile de maïs dans les sédiments européens remonte à 1600. « L'annexion de l'Amérique a également donné à l'Europe du Nord-Ouest la possibilité de se développer économiquement, sans être gênée par ses propres contraintes écologiques. Grâce à l'importation de produits agricoles, une partie de la population avait ici les mains libres. Cela, avec le charbon, a jeté les bases de la révolution industrielle, qui a encore changé le monde. La rencontre entre l'Ancien et le Nouveau Monde a marqué un tournant dans notre histoire et constitue un bon point de départ pour l'Anthropocène." (ddc)
