Seuls quelques gènes sont responsables de la distinction visible entre deux espèces de corbeaux.
Bien que la Corneille noire et la Corneille mantelée se croisent régulièrement, les deux espèces conservent leur couleur de panache spécifique :le premier noir et le second gris. La descendance d'un couple mixte de corneille noire / corneille mantelée est donc extérieurement soit une corneille mantelée, soit une corneille noire, jamais un mélange. Une nouvelle étude montre maintenant que seuls quelques gènes - à peine 0,28 % du génome complet du corbeau - sont responsables de la différence de couleur et donc aussi de la différence visible entre les deux espèces.
Des chercheurs de l'Université d'Uppsala (Suède) ont comparé les génomes de 60 corbeaux, noirs et pie. Le segment d'ADN qui sépare les deux espèces mesure à peine 1,95 mégabases et est responsable de la couleur des pigments, de la vision et de l'équilibre hormonal. Lorsque les deux espèces s'accouplent, l'activité de ce segment détermine à quelle espèce appartient la progéniture. Si les gènes sont moins actifs, l'oiseau devient une corneille mantelée, un gène plus actif donne une corneille noire. La recherche est publiée dans Science † (ks)
