Normalement, les tremblements de terre sont causés par des plaques tectoniques qui s'enfoncent plus profondément dans la terre, mais quelque chose de différent s'est produit en Haïti en 2010.
Normalement, les tremblements de terre sont causés par des plaques tectoniques qui s'enfoncent plus profondément dans la terre, mais en 2010, quelque chose d'autre s'est produit en Haïti. Une plaque de terre s'est déplacée latéralement contre la plaque sous Haïti, faisant trembler la terre. Des géologues de l'Université d'Utrecht (UU) l'ont découvert.
Le séisme de magnitude 7 sur l'échelle de Richter a décimé la capitale haïtienne Port-au-Prince début 2010. Plus de 250 000 personnes n'ont pas survécu à la catastrophe et d'innombrables Haïtiens se sont retrouvés sans abri. Les conséquences ont été beaucoup plus graves que prévu compte tenu de la magnitude du tremblement de terre. À l'époque, les géologues ne pouvaient pas expliquer comment cela s'était passé.
Le géologue Rob Govers de l'UU pense maintenant avoir trouvé l'explication. "C'est la première fois que nous voyons un tremblement de terre causé par une plaque glissant sur le côté, plutôt que de se plier. La géométrie que vous voyez ici est assez unique sur Terre. Mais nous cherchons maintenant à savoir si nous pouvons également trouver ce phénomène à d'autres endroits et ainsi prédire d'autres tremblements de terre majeurs de cette manière."
Les géologues ont prédit un autre tremblement de terre massif en Haïti. "Malheureusement, nous ne pouvons pas dire exactement quand ce sera. Nous savons qu'il y a 70 % de chances qu'Haïti subisse un tremblement de terre d'ici 40 ans. Cela ne vous sert à rien », soupire Govers.
Avec cette nouvelle découverte, les géologues d'Utrecht espèrent pouvoir prédire plus précisément les tremblements de terre à l'avenir. «Si vous voulez mieux prévoir les tremblements de terre, vous devez connaître et comprendre ces types de forces», déclare Govers. Il publiera prochainement un article sur ses découvertes dans la revue scientifique Tectonics † (anp)
