Avec le prix, Eos récompense la meilleure thèse en sciences exactes. Cette année, le jury a craqué pour l'ingénieur Robin Verschueren (KU Leuven) et ses recherches sur les voitures de course autonomes.
Dans le Concertstudio de Courtrai, l'Eos a été présenté pour la 6ème fois prix remis. Avec ce prix, le mensuel scientifique populaire Eos la meilleure thèse en sciences exactes. Cette année, le jury s'est porté sur l'ingénieur Robin Verschueren (KU Leuven) et ses recherches sur les voitures de course autonomes.
Verschueren, un ingénieur mathématicien récemment diplômé, doit sa victoire à ses expériences réussies avec des modèles réduits de voitures autonomes. Pour son mémoire de maîtrise, l'ingénieur, en collaboration avec la société de Louvain Siemens PLM Software, a programmé un contrôleur qui permet à une voiture de rouler de manière autonome. Toute une tâche, car un tel contrôleur doit contrôler complètement la voiture, allant de la vitesse à laquelle la voiture doit être conduite à la netteté avec laquelle les virages doivent être coupés. Pour ce faire, la position, la vitesse et le sens de déplacement de la voiture doivent être mesurés en continu. Verschueren a développé un algorithme qui traite rapidement toutes ces informations pour déterminer le comportement de conduite de la voiture. Il a par exemple réussi à optimiser le système et à permettre à une voiture de course de courir de manière autonome, rapide et sûre sur un circuit sinueux.
Les voitures autonomes sont-elles l'avenir ?
Bien sûr, les résultats obtenus par Verschueren avec le modèle réduit dans un circuit fermé ne peuvent pas être facilement traduits en une voiture grandeur nature dans la circulation quotidienne. Cela nécessite des recherches beaucoup plus approfondies et complexes. Néanmoins, Verschueren est convaincu que la technologie serait utile dans les voitures particulières :« Dans le monde, environ 1,2 million de personnes meurent chaque année dans la circulation, à la suite d'accidents souvent dus à des erreurs humaines. La technologie peut nous y aider. Par exemple, des systèmes autonomes ou semi-autonomes dans les voitures particulières pourraient contribuer à accroître la sécurité routière. Au fait, les constructeurs automobiles expérimentent déjà cela. »
Le jury Eos, qui a sélectionné l'œuvre parmi 5 nominés, a salué les efforts de Verschueren :« Notre lauréat ne s'est pas facilité la tâche en travaillant en situation réelle en plus des simulations. Les problèmes pratiques rencontrés dans les expériences ne sont pas non plus faciles à consigner dans une thèse. Néanmoins, Verschueren a réussi à rédiger une thèse très convaincante, entrecoupée des résultats de ses nombreux tests et de nombreux beaux graphiques et chiffres.'
Le public a également été autorisé à déterminer via un sondage en ligne lequel des 5 les nominés méritaient le prix. Eos a enregistré un peu moins de 800 votes, ce qui a joué un quatrième rôle dans la décision finale du jury. Verschueren remporte un iPad Air et verra bientôt un article sur son travail paraître dans le magazine Eos. Le lauréat n'a pas pu récupérer lui-même le prix à Courtrai, car il présente actuellement les résultats de sa solide thèse lors d'une conférence à Los Angeles.
Des images de l'expérience de Robin Verschueren peuvent être visionnées ici :
