Les parchemins historiques ont plus à nous dire que ce qui est écrit dessus.
Les parchemins historiques ont plus à nous dire que ce qui est écrit dessus. Pour la production de masse du papier, le parchemin était le support le plus couramment utilisé pour les textes à caractère officiel et était fabriqué à partir de peaux d'animaux. L'ADN contenu dans les parchemins peut fournir des informations utiles sur l'évolution historique des espèces animales dont la peau a été utilisée pour cela.
Des scientifiques irlandais et britanniques l'ont récemment prouvé avec un projet pilote utilisant des documents des XVIIe et XVIIIe siècles. Ils ont pu extraire suffisamment d'ADN et de collagène (la protéine qui est le composant principal de la peau) de morceaux de 2 sur 2 cm pour pouvoir dire avec certitude qu'il s'agissait de peaux de mouton après comparaison avec le matériel génétique des moutons britanniques modernes.
L'ADN le plus ancien semblait provenir d'un mouton Yorkshire traditionnel du nord de l'Angleterre, tandis que l'acier du XVIIIe siècle montrait plus d'affinités avec les Midlands, où ils expérimentaient déjà de nouvelles techniques d'élevage au XVIIIe siècle.
Grâce à l'évolution rapide et à l'amélioration de la recherche sur l'ADN, le matériel génétique des parchemins peut fournir de nombreuses informations utiles sur le développement de l'élevage et des techniques agricoles. Et ça ouvre pas mal de perspectives. En raison de leur statut officiel, les parchemins étaient souvent soigneusement conservés et archivés. On dit qu'il y a un million de parchemins historiques dans les archives rien qu'en Grande-Bretagne. De plus, ces documents sont souvent déjà datés, ce qui réduit considérablement la marge d'erreur (même si la réutilisation doit être prise en compte). (aa)
