La plupart des scientifiques s'accordent à dire que la théorie est l'une des descriptions les plus brillantes et les plus élégantes que la physique ait jamais connues.
Tout est relatif. Ou selon Einstein, parce que son idée originale, la fameuse théorie de la relativité générale, souffle cent bougies ce mois-ci. Il y a un siècle, Albert Einstein, alors âgé de 36 ans, a présenté sa théorie de la relativité générale au monde, en complément de sa théorie de la relativité restreinte précédemment publiée (connue pour la formule E=mc).
Le monde physique a été légèrement choqué, car la théorie signifiait une refonte complète de l'univers et de ses lois telles que Newton les avait décrites dans ses lois de la gravitation au 17ème siècle. Nous avons encore ces lois à l'école, car elles décrivent parfaitement le mouvement des objets ordinaires sur Terre. Mais lorsque les objets sont extrêmement massifs et rapides, comme les planètes et les soleils dans l'univers, ils s'avèrent faux. Les lois ne décrivent pas non plus exactement comment la gravité est causée. Newton était au courant de tout cela, mais il a fallu un autre génie pour résoudre le problème.
Deux siècles plus tard, Einstein a complètement changé le concept de gravité de Newton avec sa théorie de la relativité. Il a introduit le concept d '«espace-temps», qui stipule que l'espace et le temps sont entrelacés dans une grande couverture cosmique, sur laquelle reposent les corps célestes. Les différents objets poussent la couverture cosmique vers le bas avec leur masse, comme lorsque vous êtes sur un trampoline et que vous appuyez sur la surface avec vos pieds. Cet effet provoque la gravité. La gravité n'est donc pas une véritable « force », comme le pensait Newton, mais une conséquence de la courbure de l'espace-temps. La théorie d'Einstein s'est avérée très précise et, en plus, a prédit l'existence du big bang et des trous noirs.
Mais aussi élégante et précise que soit la théorie de la relativité d'Einstein, la science ne reste pas immobile et a montré qu'il y a des limites même à son esprit. Par exemple, la matière au niveau subatomique (c'est-à-dire toutes les particules plus petites qu'un atome) n'obéit pas aux lois de la relativité, mais à la mécanique quantique. La relativité et la mécanique quantique se contredisent fondamentalement. Le prochain défi de la science est donc de concilier ces deux théories. Chaque année, nous progressons, il suffit de regarder les expériences dans l'accélérateur de particules du CERN, qui ont confirmé l'existence du boson de Higgs. Pourtant, nous devons attendre qu'un nouveau génie bouleverse en profondeur le monde scientifique.
