La biologie synthétique et son parrain, Craig Venter, ont créé un nouvel exploit.
La biologie synthétique et son parrain, Craig Venter, ont créé un nouvel exploit.
Le célèbre biologiste moléculaire Craig Venter, qui a été le premier à introduire une cellule artificielle dans le monde en 2010, l'a encore fait. Avec son équipe, il a attiré la nature en démontrant qu'une bactérie est capable de vivre et de se reproduire (se diviser) avec seulement 437 gènes dans son ADN. Ceci alors que le microbe avec le code génétique le plus économique dans la nature, Mycoplasma genitalium, en a un peu plus, 525 pour être exact. Autrement dit, la nature n'a pas déterminé avec précision la limite inférieure de la vie.
Venter et co se vantent d'avoir atteint le strict minimum, même si des concurrents - la biologie synthétique est un monde difficile - peuvent maintenant essayer de fabriquer des cellules vivantes avec moins de 437 gènes. Il est étrange que la bactérie créée artificiellement, appelée JCVI-syn3.0, porte encore des secrets - comme si elle n'avait pas été créée par l'homme mais par la nature. Par exemple, la fonction spécifique d'un tiers des 437 gènes est inconnue, si ce n'est qu'elle est vitale. Venter en conclut qu'il existe encore d'innombrables gènes dans le génome humain dont on ne sait pas exactement ce qu'ils font, même s'ils font la différence entre la vie et la mort. La recherche est publiée dans Science † (chut)
Quand la vie vraiment complexe émergera-t-elle du laboratoire ? Dans le numéro de mai 2014 d'Eos, nous avons déjà couvert un article plus long sur la biologie synthétique. Vous pouvez le relire ici.
