On sait depuis un certain temps que la couleur de nos cheveux est largement déterminée génétiquement. Mais jusqu'à présent, les scientifiques n'avaient trouvé qu'une poignée de ces gènes.
Cela est en train de changer, grâce à la plus grande étude internationale jamais réalisée dans ce domaine. Les scientifiques ont recueilli l'ADN de près de 300 000 personnes d'origine européenne. Ils ont comparé la couleur des cheveux que les sujets avaient spécifiée avec les informations génétiques à des millions d'endroits différents sur leur génome. L'analyse a montré que 124 gènes influencent leur couleur de cheveux. Plus de 100 d'entre eux étaient auparavant inconnus pour avoir quoi que ce soit à voir avec la pigmentation.
Selon le professeur Dr. Manfred Kayser du département d'identification génétique d'Erasmus MC à Rotterdam, l'un des responsables de l'étude, les résultats permettent aux scientifiques de prédire la couleur des cheveux avec beaucoup plus de précision qu'il n'était possible jusqu'à présent. En médecine légale, par exemple, cela peut être particulièrement utile. Si les enquêteurs trouvent de l'ADN sur une scène de crime, prédire la couleur des cheveux des auteurs inconnus peut aider à les retrouver. Certainement lorsque le profilage ADN médico-légal standard n'est pas suffisant.
Les chercheurs s'attendent à ce que leurs résultats soient également pertinents pour une meilleure compréhension de l'origine de maladies telles que le cancer de la peau.
