La terre se compose de près de quarante pour cent (en volume) de bridgmanite, un minéral qui ne pourrait jamais être découvert avec un marteau de géologue.
Dans la première moitié du siècle dernier, l'Américain Percy Bridgman a montré que la partie interne du manteau terrestre – entre 660 et 2 900 kilomètres de profondeur – est constituée en grande partie du même minéral. Pourtant, ce n'est qu'il y a quatre ans que la Société internationale de minéralogie a décidé de donner à ce minéral, formé à partir d'olivine sous une immense pression, le nom du lauréat du prix Nobel. Un nom officiel pour un minéral sans échantillon disponible, après tout, c'est sensible.
Ou allongé. Parce que des géologues canadiens ont découvert un diamant dans la célèbre mine Premier en Afrique du Sud - d'où proviennent les joyaux de la couronne britannique - qui contient de minuscules morceaux de bridgmanite. Les chercheurs ont trouvé le diamant à moins d'un kilomètre de profondeur, mais ses propriétés révèlent que la gemme s'est formée à plus de 700 kilomètres sous la surface de la Terre, bien dans le manteau terrestre. Ceci alors que la pépinière de la plupart des diamants n'est pas plus profonde que deux cents kilomètres.
On dit que les traces de bridgmanite dans le diamant portent une empreinte digitale du "recyclage" de la croûte océanique alors qu'elle s'effondre lentement vers le manteau intérieur de la Terre. De cette façon, les diamants prouvent qu'ils ont aussi une fonction scientifique importante :ils évoquent des témoins de la composition et des processus à l'intérieur de notre planète.
