Seule une petite partie de la masse de notre univers est constituée de matière que nous pouvons voir – et donc connaître. La composition de l'autre "matière noire" reste un mystère. Peut-être que les roches profondes clarifieront.
Pour aider à expliquer la matière noire, qui n'a jamais été directement observée, les physiciens ont déjà développé plusieurs hypothèses. L'une de ces théories affirme que le type mystérieux de matière consiste en ce qu'on appelle des mauviettes (particules massives interactives faibles † Ils n'interagiraient avec la matière normale que via la force nucléaire faible (qui contrôle la désintégration bêta) et la gravité (qui est extrêmement faible par rapport aux autres forces naturelles).
Les mauviettes sont recherchées depuis des années, avec des détecteurs dans des laboratoires du monde entier. Sans résultat. En règle générale, les détecteurs examinent un grand volume d'un matériau à haute densité pendant des années - dans l'espoir que pendant cette longue période, une mauviette s'écrasera sur un atome, révélant sa présence.
Un groupe de physiciens polonais et suédois pense maintenant avoir trouvé une méthode similaire, mais légèrement plus prometteuse, pour attraper les mauviettes. Selon eux, les mauviettes laissent aussi des traces dans les vieilles roches – si elles existent, bien sûr, et si elles interagissent avec le matériau rocheux. Ils avaient alors plusieurs milliards d'années pour le faire. Mais surtout :selon les physiciens, ces interactions provoqueraient des modifications permanentes de la structure cristalline de la roche.
Malheureusement, il existe d'autres particules qui laissent leur marque, il suffit de penser aux rayons cosmiques et aux particules radioactives. Pour se débarrasser de ce "bruit", les chercheurs ont proposé d'examiner la roche très profonde, jusqu'à dix kilomètres sous la surface de la Terre. Seules les mauviettes pourraient atteindre le rocher là-bas.
Les chercheurs ont calculé qu'utiliser cette méthode leur donnerait environ cent fois plus de chances d'observer une mauviette qu'avec les détecteurs actuels – ce qui est encore très peu, compte tenu des recherches infructueuses jusqu'à présent. Curieux de savoir quand le premier gazon ira dans le sol.
