Le ministre fédéral de la Consommation Kris Peeters (CD&V) a commandé une étude pour déterminer dans quelle mesure les fabricants sont coupables d'"obsolescence programmée", en concevant des produits de telle sorte qu'ils se cassent après un certain temps.
Le ministre fédéral de la Consommation Kris Peeters (CD&V) a enquêté sur la mesure dans laquelle les fabricants sont coupables d'"obsolescence programmée", en concevant des produits de telle sorte qu'ils se cassent après un certain temps.
Les équipements électriques et électroniques sont l'un des flux de déchets dont la croissance est la plus rapide dans l'Union européenne, représentant environ 10 millions de tonnes par an. Il devrait dépasser 12 millions de tonnes d'ici 2020. L'année dernière, l'Agence publique flamande des déchets (OVAM) a collecté 77.000 tonnes d'équipements électriques et électroniques mis au rebut, soit près de 30.000 tonnes de plus qu'en 2006. Selon les experts de l'OVAM, ce n'est pas seulement parce que la collecte est plus efficace, mais aussi parce que les appareils tombent en panne plus rapidement, peut-être parce que les fabricants programment une certaine durée de vie dans leurs appareils.
Une pièce plus rapide est bonne pour l'économie
L'idée d'obsolescence programmée n'est pas nouvelle. Dès 1932, Bernard London plaide aux États-Unis pour « l'obsolescence programmée » afin de sortir de la crise économique. Selon Londres, l'économie était trop dépendante des « caprices et remèdes » du consommateur. Il a décidé d'utiliser sa voiture, sa radio et ses vêtements le plus longtemps possible. Trop long, avec toutes les conséquences que cela implique pour l'industrie et l'emploi. C'est pourquoi Londres a proposé de déterminer à l'avance la durée de vie de toutes sortes de produits. Après cette période, ils seraient légalement déclarés « morts » et – défectueux ou non – récupérés moyennant une somme modique. En raison de la demande constante de nouveaux produits, l'industrie pourrait fonctionner à plein régime et l'emploi augmenterait.
Londres considérait l'obsolescence programmée principalement comme une tâche gouvernementale, mais l'industrie a également pris les choses en main. Par exemple, le Phoebus Cartel, un cartel entre des fabricants d'ampoules comme Philips, Osram et General Electric, a décidé de limiter la durée de vie des ampoules à mille heures. Le cartel a existé entre 1924 et 1939. Bien que les entreprises aient déjà annoncé des lampes qui donnaient 2 500 heures de lumière, cela était désormais interdit et sanctionné.
De meilleurs matériaux et pièces sont plus chers, mais tout doit être moins cher
Selon Peter Binnemans de la Fédération de l'électricité et de l'électronique (FEE), il ne s'agit pas d'une stratégie consciente. La réputation est très importante pour une marque. Chaque producteur essaie de fabriquer le meilleur produit possible pour le segment de marché sur lequel il se concentre, qui réponde aux attentes du consommateur.» Binnemans ajoute que nous utilisons plus intensément les appareils aujourd'hui, et que nous en avons davantage en interne. "En conséquence, un problème survient plus souvent et la perception d'une qualité réduite se fait sentir."
Vendez plus, vendez plus vite
Mais comme les fabricants d'ampoules électriques, les fabricants actuels de smartphones, de téléviseurs, de cafetières et de réfrigérateurs dépendent des achats de remplacement - après tout, tout le monde a déjà tout.Marcel Den Hollander, associé au département d'ingénierie du design industriel de la TU Delft. "Alors vous n'êtes pas obligé de fabriquer un produit qui durera trente ans."
Dans un marché saturé, les entreprises se font principalement concurrence avec des prix de plus en plus bas - le critère le plus important pour de nombreux consommateurs lors d'un achat. Le prix de l'électronique et de l'électricité domestique a considérablement baissé au cours des dernières décennies. "Un vieux téléviseur noir et blanc coûterait aujourd'hui 4 000 euros", explique Den Hollander, "alors que vous payez aujourd'hui 300 euros pour un téléviseur LED." "Les grands acteurs veulent tous conserver ou développer leur part de marché", explique un vendeur et - réparateur électrique avec plus de vingt ans d'expérience. « Ils rendent donc leurs produits un peu moins chers à chaque fois. En conséquence, la qualité s'est énormément détériorée.”
Les fabricants d'équipements électriques et électroniques connaissent approximativement la durée de vie de leurs produits. «Les processus qui font vieillir les matériaux sont bien connus», déclare Patrick De Baets, affilié au Département de construction et de production mécaniques de l'Université de Gand. "Diverses forces provoquent la fatigue des matériaux et le frottement provoque l'usure. Les plastiques se dégradent sous l'influence de la lumière UV et les métaux au contact de l'oxygène.» Dans le laboratoire de De Baets, les rails de train et les pièces des plates-formes de forage sont pliés, étirés et comprimés pour voir s'ils sont à la hauteur de la tâche. «Avec les modèles, vous pouvez calculer statistiquement combien de temps durera quelque chose sous une certaine charge. Certains produits atteindront alors la durée de vie prévue, certains dureront plus longtemps et d'autres se briseront plus rapidement.'
Les producteurs d'électricité font quelque chose de similaire. Dans leurs bureaux d'études, des appareils tournent longtemps à plein régime afin de simuler un processus de vieillissement accéléré. De simples robots appuient sur des milliers de fois sur des boutons et basculent des interrupteurs jusqu'à ce qu'ils échouent. "Ces tests montrent quels sont les points faibles d'un appareil", déclare Lode De Geyter, directeur général de la Hogeschool West-Vlaanderen, où il enseignait auparavant l'électrotechnique. « Ensuite, ils peuvent être renforcés ou affaiblis. Les concepteurs sont sous pression pour développer un produit aussi bon marché que possible. Ce faisant, les limites de la robustesse sont testées." Les pièces et les matériaux de meilleure qualité sont, après tout, plus chers.
Selon Joost Duflou, associé au Centre de politique industrielle de la KU Leuven, ce que le client accepte est la norme. « Les entreprises iront aussi loin que le client le tolère sans qu'elles décident :'Plus jamais un appareil de cette marque'. » Duflou rappelle comment les premiers téléphones portables ont pu être utilisés pendant six à sept ans. « Mais après deux ou trois ans, beaucoup de gens achètent un nouvel appareil. L'industrie a donc réduit l'espérance de vie de conception, de sorte que vous pouvez maintenant vous attendre à ce que les touches et les écrans commencent à tomber en panne après deux à trois ans. Une touche sur laquelle il faut pouvoir appuyer dix mille fois coûte plus cher qu'une touche qui tombe en panne après deux mille fois.» Selon Duflou, l'industrie ne conçoit pas consciemment des produits qui doivent tomber en panne. "Mais ce qui ne peut pas échouer coûte plus cher."
Les appareils moins chers sont plus souvent malades
Pour limiter les prix, des économies sont réalisées, entre autres, sur l'utilisation des métaux. "Les appareils bon marché pèsent parfois deux fois moins qu'un appareil décent", explique un vendeur et réparateur d'appareils électroménagers. "Dans les machines à laver bon marché, la cuve (la coque du tambour de lavage, ndlr) est en plastique, au lieu d'acier inoxydable. Ils contiennent des moteurs plus légers, des roulements à billes plus petits (qui réduisent les frottements entre les pièces mobiles, ndlr) et parfois même la suspension et la suspension (avec laquelle le tambour est attaché à la cuve, ndlr) sont en plastique.'
Selon l'économiste allemand Stefan Schridde, il s'agit de bien plus que de simples économies de coûts. En 2012, Schridde a fondé le mouvement 'Murks? Nein danke!' à ("Clutter? Non merci!"), qui vise à mobiliser les consommateurs pour résister à l'obsolescence programmée. Un livre du même nom paraîtra fin septembre, dans lequel il répertorie les faiblesses courantes et, selon lui, souvent facilement remédiables, qu'il appelle les virus indésirables.
"La durée de vie des roulements à billes peut être calculée", déclare Schridde. "Si la fatigue des matériaux se produit dans les cinq ans, cela indique une négligence de la part du fabricant." Les balais de charbon, qui transfèrent le courant dans les moteurs électriques des pièces fixes aux pièces mobiles, causent rapidement des problèmes s'ils sont trop courts ou constitués d'un matériau de qualité inférieure. . On les trouve dans les aspirateurs, les lave-linge et les mixeurs. Dans une recherche menée par la Stiftung Warentest allemande, 80 % des aspirateurs testés ont succombé à des balais de charbon défectueux. Selon Schridde, les condensateurs électrolytiques (elcos) sont également un « virus » courant. Les condensateurs électrolytiques stabilisent la tension d'alimentation des équipements électriques en stockant temporairement une charge électrique. Selon la charge, différents types de condensateurs électrolytiques sont disponibles. Selon Schridde, les condensateurs sont souvent trop faibles, ce qui signifie qu'ils cassent rapidement. Comme pour les roulements à billes et les balais de charbon, les condensateurs de meilleure qualité coûtent à peine quelques centimes de plus, déclare Schridde.
Wijnand Klaver, actif dans un Repair Café à Hilversum, reconnaît le problème. Les Repair Cafés sont des rassemblements où chacun peut réparer des appareils défectueux avec l'aide de bénévoles comme Klaver. « Avec un appareil Senseo, c'est invariablement le condensateur qui tombe en panne. Nous le remplaçons alors par un type plus fort, pour un euro.'
De plus, selon Schridde, les condensateurs de certains appareils sont inutilement situés à proximité d'une source de chaleur, ce qui raccourcit la durée de vie d'un condensateur électrolytique. "Vous pouvez les choisir de manière à ce qu'ils durent au moins quelques années, après quoi ils peuvent fuir ou souffler et l'appareil est défectueux." Il y a quelques années, De Geyter s'est concentré sur un téléviseur LED défectueux, quatre ans vieux et étiquetés comme irréparables. "Quand on voit où se trouvent les pièces vitales et les sources de chaleur, il y a deux possibilités :soit les fabricants n'en savent rien, soit un tel appareil est volontairement fait pour casser rapidement."
strong> Pourquoi le remplacement est-il souvent moins cher que la réparation ?
Si un appareil tombe en panne, la réparation n'est souvent pas évidente. La pression pour livrer un produit bon marché a également un impact sur le processus de production. Les vis sont chères, alors cliquez et collez autant que possible. Le design joue également un rôle ici. "Les entreprises supposent apparemment que les consommateurs n'aiment pas la vue des vis", déclare Klaver. L'absence de vis rend une réparation assez difficile voire impossible.
Si le vissage est fait, cela se fait souvent avec des vis spéciales. "Je n'ai jamais vu les vis d'une machine Nespresso ailleurs", déclare Klaver. « Vous avez également besoin d'un tournevis spécial pour remplacer le cordon d'un fer à repasser – souvent le premier à casser. Parfois, il semble qu'ils veuillent consciemment rendre les choses difficiles pour les réparateurs.» Les réparateurs amateurs ne sont pas les seuls à rencontrer des difficultés. "Avec des appareils de certaines marques, il faut tellement d'efforts pour accéder à certaines pièces que je soupçonne une intention malveillante", déclare un deuxième spécialiste de l'électroménager.
Le prix d'une réparation par un professionnel s'additionne rapidement. En raison des coûts de main-d'œuvre élevés, mais aussi en raison du prix des pièces de rechange. Là aussi, certains réparateurs soupçonnent une politique délibérée. "Je ne comprends pas comment un appareil peut être bon marché, et une pièce outrageusement chère." Stocker et se procurer des pièces de rechange sur place coûte cher, fait valoir l'industrie. « C'est vrai », dit un réparateur, « mais le fait que des pièces de rechange spécifiques soient nécessaires pour chaque nouvel appareil de nos jours ne le rend pas moins cher. Les pièces étaient plus uniformes.'
Certaines marques ne proposent plus de pièces après deux ans
La manière dont les appareils sont assemblés influence également le prix d'une réparation. Plus ils sont collés, plus il est difficile de remplacer les composants individuels. « Un appareil qui n'est pas contrôlé par plusieurs mais par un circuit imprimé est moins cher. Mais en cas de défaut, c'est toute la carte de circuit imprimé qui doit être remplacée.» Souvent, cependant, il n'y a rien à remplacer du tout. "C'est scandaleux que certaines marques ne proposent plus de pièces au bout de deux ans."
Il existe également une autre option :ne payez pas à l'achat, mais à l'utilisation
Fin 2013, le Comité économique et social européen (CESE) a consacré un rapport à la montagne croissante des déchets électriques et électroniques. Selon le CESE, les fabricants peuvent faciliter la réparation de leurs appareils. Par exemple, en ne soudant pas ou en ne collant pas les batteries en place, comme c'est le cas avec certains ordinateurs portables et brosses à dents électriques, par exemple, l'ensemble de l'appareil n'a pas à aller à la ferraille en cas de batterie défectueuse. Selon le CESE, les pièces de rechange doivent être disponibles pendant au moins cinq ans après l'achat et les clients doivent être informés de la durée de vie prévue d'un produit et des possibilités de réparation.
Den Hollander mène des recherches sur les alternatives au modèle économique actuel. "Les entreprises doivent trouver des moyens de monétiser des produits ayant une durée de vie plus longue et les concepteurs doivent apprendre à les concevoir." Certaines marques réputées incitent déjà les consommateurs à payer plus pour des appareils qui durent." P>
Cela peut aussi être complètement différent. En permettant aux clients de ne plus acheter un appareil, mais en leur faisant payer son utilisation. Un contrat de location dans lequel le producteur est responsable de l'entretien. De cette façon, ils sont motivés pour livrer un produit solide. Une étape supplémentaire consiste à payer pour la performance plutôt que pour les produits. "Les compagnies aériennes n'achètent pas un moteur à réaction à Rolls-Royce, mais paient par unité de poussée", explique Den Hollander. "Et Philips expérimente l'équipement des bâtiments avec des lampes, où l'utilisateur paie pour la lumière. Un tel scénario est plus probable pour les appareils que nous avons dans notre maison uniquement pour leur fonctionnalité, tels que les réfrigérateurs et les machines à laver, que pour les produits qui sont plus étroitement liés à notre identité, tels que les smartphones."
Mais Den Hollander y voit aussi des opportunités. Les fabricants de smartphones et de tablettes pourraient racheter les appareils obsolètes des clients qui veulent à chaque fois la dernière version, pour les revendre à des utilisateurs moins exigeants. Une sorte de système de cascade. Ils pourraient alors gagner de l'argent en transférant des données personnelles d'un appareil à un autre.» L'électronique modulaire est également à l'étude. Google pourrait lancer un smartphone modulaire au début de 2015, où les pièces individuelles peuvent être remplacées.
Selon Den Hollander, le changement est inévitable. En Asie comme en Afrique, la classe moyenne et la demande en électronique se développent, tandis que les matières premières se raréfient. Les matières premières pour l'électronique qui sont au fond continueront-elles à nous parvenir ? Nous ferions mieux de le manipuler avec soin. De plus, de plus en plus de gens sont agacés. Je pense que nous nous approchons lentement d'un point de basculement."
Cet article est paru dans le magazine Eos, numéro 10, 2015
