Des catalyseurs plus efficaces devraient nous aider à passer à des carburants synthétiques propres.
Dès les années 1920, les scientifiques allemands Franz Fischer et Hans Tropsch ont développé une alternative synthétique et durable à l'essence et au diesel raffinés à partir du pétrole. Mais ces carburants synthétiques ou carburants Fischer-Tropsch n'étaient pas économiquement intéressants. Leur processus de production n'a pas pu être accéléré et mis à l'échelle suffisamment pour concurrencer le processus conventionnel et polluant.
Microscope de fabrication artisanale
Maintenant, les physiciens néerlandais ont peut-être découvert comment accélérer ce processus Fischer-Tropsch. La solution réside dans des catalyseurs efficaces adaptés au processus.
Avec un microscope à effet tunnel (STM) qu'ils ont eux-mêmes construit, les chercheurs ont pu voir pour la première fois comment se déroule une réaction de Fischer-Tropsch dans sa phase la plus précoce. Un tel STM existait déjà et est souvent utilisé pour visualiser des atomes individuels. Mais la version élaborée par les chercheurs peut résister à des pressions et à des températures très élevées de plusieurs centaines de degrés Celsius. Ce sont des conditions typiques d'une réaction de Fischer-Tropsch.
Catalyseurs 'personnalisés'
Dans les images au microscope, les chercheurs ont vu comment les molécules d'hydrocarbures extraites du CO2 adhèrent aux surfaces des particules de cobalt. Ces particules sont des catalyseurs couramment utilisés pour ce type de processus. Les chercheurs ont découvert un moyen d'accélérer cette liaison. Cela fonctionne un peu comme les modèles dans lesquels les voitures remplissent une place de parking.
La prochaine étape consiste à fabriquer ces convertisseurs catalytiques efficaces et rapides. Cela rend la production de carburants synthétiques "plus propres" économiquement intéressante.
