Une nouvelle caméra inspirée de l'œil d'un papillon améliore la détection et l'élimination des tumeurs.
Ce n'est pas la première fois que la nature est une source d'inspiration pour les scientifiques. C'est également le cas des chercheurs de l'Université de l'Illinois. Ils ont développé une caméra qui aide les chirurgiens à trouver et à retirer les tumeurs cancéreuses. L'appareil s'inspire de l'œil des magnifiques papillons bleus du genre Morpho.
La caméra fonctionne avec des images normales combinées avec des images infrarouges. Cela permet de mieux voir les cellules cancéreuses qui ont un marqueur fluorescent. La technologie est plus sensible, plus précise, plus petite et coûte moins cher que les instruments actuellement utilisés. De nombreux chirurgiens se fient à la vue et au toucher pour retirer les tissus cancéreux pendant la chirurgie. Les grands hôpitaux utilisent déjà la fluorescence pour mieux localiser et retirer les tumeurs, mais l'équipement est souvent trop grand pour les petits hôpitaux.
Avec le nouvel appareil photo, ce problème peut être contourné en le montant sur des lunettes. Par exemple, la technologie a réussi à détecter des tumeurs chez des souris atteintes d'un cancer du sein. L'appareil rend visibles les tissus beaucoup plus profonds dans le corps qu'avec d'autres techniques. La caméra capte les signaux qui se trouvent sous la peau ou les tissus. Par exemple, il y a moins de chances que des cellules saines soient supprimées.
Comment les papillons forment-ils une base pour la nouvelle technologie ? Ils ont des yeux composés avec plusieurs photorécepteurs qui perçoivent chacun une partie différente du spectre lumineux. En plus des images traditionnellement colorées, les papillons peuvent également voir près du spectre infrarouge. En produisant un appareil photo avec différents photorécepteurs côte à côte, tout comme le papillon, les chercheurs ont créé un appareil qui "voit" les deux types de lumière.
