En construisant une structure poreuse avec des atomes de nickel de bas en haut, les scientifiques ont développé un matériau léger comme une plume, mais aussi très résistant.
Les ailes d'avion, les clubs de golf et autres structures légères qui doivent également être solides sont souvent en titane. Ce métal est aussi solide que l'acier, mais sa densité est deux fois plus élevée.
Cependant, le titane pourrait être beaucoup plus résistant si aucun «défaut» ne se glissait dans le réseau cristallin au cours du processus de production à l'échelle atomique. Ces défauts (atomes en position désordonnée ou atomes manquants) garantissent que plus de poids est nécessaire pour une certaine résistance du matériau macroscopique.
Des physiciens américains ont maintenant mis au point une nouvelle méthode pour construire un matériau de bas en haut, c'est-à-dire atome par atome. Ils l'ont fait non pas avec du titane, mais avec des atomes de nickel. En positionnant parfaitement les atomes dans le réseau cristallin et en créant de grands vides entre eux (pores), ils ont déjà créé un matériau à l'échelle microscopique aussi résistant que le titane, mais plus léger d'un facteur cinq.
En raison de sa grande porosité, le matériau créé par les physiciens rappelle quelque peu le bois. Celui-ci aussi est solide et composé de couches denses de cellulose, alternant avec de grands vides le long desquels le transport de l'eau et des nutriments dans les arbres peut avoir lieu.
En raison de la faible densité, les chercheurs s'attendent à ce que leur matériau en nickel flotte également sur l'eau. Bien qu'ils devront d'abord l'amener à un niveau macroscopique afin de le tester réellement - et de fabriquer des composants à la fois solides et légers.
