Le service météorologique des Indes peut anticiper au maximum trois semaines pour la prévision du début de la mousson. Cela pourrait être mieux fait, pensent des chercheurs belges.
Si vous n'aimez pas la pluie, il vaut mieux ne pas aller en Inde pendant les mois d'été. Après tout, en juin, juillet et août, l'eau tombe du ciel dans des seaux. Cette mousson d'été arrive du sud-ouest puis se déplace vers le nord le long des deux flancs du sous-continent asiatique. Pendant la mousson, il y a plus de précipitations qu'en Europe occidentale pendant une année entière.
Habituellement, le service météorologique indien a une prévision prête pour le début de la mousson à la mi-mai. Officiellement, ce départ coïncide avec le premier jour de pluie au Kerala, l'État du sud-ouest de l'Inde. En moyenne sur les dernières décennies, le délai entre le pronostic et le début de la mousson est d'une à trois semaines. Ce n'est pas beaucoup, certainement pas pour les millions de riziculteurs qui dépendent beaucoup d'un calendrier des pluies fiable.
Mais les météorologues indiens reçoivent maintenant l'aide d'une source inattendue – et belge. Après tout, les scientifiques nucléaires associés au Centre de recherche nucléaire belge ont mis au point une nouvelle méthode de prévision qui peut prévoir pas moins de deux mois à l'avance. De plus, la marge d'erreur sur la date prévue de début de mousson est plus faible qu'avec la méthode conventionnelle (trois jours au lieu de cinq).
La méthode est basée sur la mesure de l'isotope radioactif béryllium-7, qui provient des rayons cosmiques élevés dans l'atmosphère, mais qui se retrouve dans les couches d'air inférieures via la circulation de l'air. En surveillant les concentrations de l'isotope, les scientifiques peuvent voir quand de grands mouvements d'air commencent à se développer au-dessus de l'océan Indien. Cette circulation est à l'origine de la mousson.
Les chercheurs mesurent le béryllium-7 avec les stations de mesure du réseau international qui recherche des traces radioactives dans l'atmosphère, dans le cadre de la surveillance des essais nucléaires illégaux.
