Un robot qui veut réussir dans le monde réel doit pouvoir marcher, grimper, nager et, si possible, voler. Les développeurs de robots aiment s'inspirer de la nature.
Là, l'évolution conduit à des mécanismes de mouvement que même les ingénieurs les plus intelligents ne peuvent pas inventer. Il existe donc des robots qui volent comme une libellule, nagent comme une méduse ou glissent comme un serpent. Parfois, la frontière entre la vraie bête et sa copie mécanique devient hilarante.
En avril, une université malaisienne a présenté un canard robotisé avec de vraies nageoires. Il peut marcher dans la boue, nager dans l'eau et même monter des escaliers. Avez-vous déjà vu un canard en chair et en os faire ça ?
MIRO, abréviation de 'Marine Intelligence Robot', nage comme un gros poisson. Il a commencé sa carrière comme caméra sous-marin. Il vit désormais dans un grand aquarium marin, où il anime les touristes en nageant parmi les requins. Je parle de vrais requins, contrairement au British National Marine Aquarium. Parce que là, les visiteurs peuvent nager avec un requin robot réaliste. Roboshark y profite d'une retraite bien méritée. Jusqu'en 2003, il réalise des images de vrais requins en eau libre pour un documentaire de la BBC.
En plus des cerfs-volants et des nageurs, les animaux de compagnie sont particulièrement appréciés des constructeurs de robots. Spot Mini est un chien robotique avec une tête de dinosaure laide qui excelle à aller chercher. Il sort les verres et les assiettes du lave-vaisselle et les remet dans le placard. ANYMal est un autre chien robotisé qui peut livrer des colis à votre domicile. Une vidéo de démonstration montre comment le chien lève la patte pour appuyer sur la cloche et exécute une belle danse après l'accouchement.
Moins doux est K5, le chien robot qui ressemble plus à une poubelle en mouvement qu'à un chien. Il partage une fonction avec les chiens :effrayer les intrus. La vie de K5 est triste. Le robot a d'abord été bien accueilli dans le centre commercial où il devait travailler en dehors des jeunes et des sans-abri. Mais après avoir aussi harcelé des enfants puis battu par un père furieux, K5 s'est suicidé en plongeant dans une fontaine. Il s'avérera plus tard que K5 ne s'est finalement pas suicidé, mais a commis une erreur à cause d'un algorithme défaillant.
Un peu plus sympathique est le chat robot de confort japonais (photo d'ouverture). La bête a l'air complètement réelle avec sa queue qui se balance et sa fourrure douce. Sauf pour un petit détail. Les développeurs n'ont pas jugé nécessaire d'y monter une tête.
Pour ceux qui n'aiment pas les animaux de compagnie et qui ne peuvent même pas garder une plante d'intérieur en vie, il y a le robot pot de fleurs. Il analyse, entre autres, le sol dans lequel pousse votre plante d'intérieur et la lumière du soleil qui l'éclaire. Si la plante menace de baisser la tête, le pot de fleur robot tirera sur votre manche.
Les bêtes robotiques peuvent parfois être assez effrayantes. Les robots militaires sont particulièrement doués pour cela. En 2003, l'armée américaine a développé un robot qui se nourrit de plantes. Ingénieux, car l'EATR (Energetically Autonomous Tactical Robot) peut ainsi assister les soldats au front sans avoir à faire le plein ou le recharger.
Malheureusement, le robot végétarien a succombé à l'hystérie Internet. Le robot n'utilise pas de dents pour manger des plantes et des arbres, mais une scie circulaire intégrée. Les trolls sur Internet se sont vite demandé si l'EATR n'aimerait pas un soldat de temps en temps. Le développement du controversé EATR a été interrompu en 2009.
Une voiture robot encore plus terrifiante a échappé à l'hystérie en ligne dont l'EATR était la proie. Ce robot est contrôlé par… un papillon de nuit. Les développeurs de l'Université de Tokyo ont attaché le papillon de nuit dans un cockpit. Le papillon ne pouvait déplacer ses pattes que sur une roue en marche. De cette façon, tous les mouvements du papillon de nuit ont été automatiquement agrandis vers la voiture robot.
Lorsque les Japonais ont placé un papillon femelle à proximité, le papillon excité s'est dirigé doucement vers lui dans son chariot. Les mites bioniques rendront-elles nos embouteillages encore plus longs ?
