Les chercheurs attribuent les douleurs à l'estomac au grignotage unilatéral du bambou, tant en captivité qu'en liberté.
Les douleurs abdominales chroniques pourraient expliquer les difficultés de reproduction des pandas géants, selon des bactériologistes de l'Université du Wisconsin (États-Unis). Ils relient ces maux au régime exclusivement bamboutier, observé chez les pandas en captivité comme en milieu naturel.
"Évolutivement, les pandas géants n'ont pas été conçus pour un régime exclusivement bamboutier", explique Garret Suen, responsable du projet. "Comme les autres ours, leur système digestif est adapté à la dégradation de viande et de végétaux. En devenant herbivores exclusifs, ils risquent des troubles digestifs impactant négativement la gestation."
"Les maladies gastro-intestinales sont la principale cause de mortalité chez les pandas, mais leur digestion reste mal comprise", ajoute Suen. Les chercheurs ont analysé de près le système digestif du panda. Pendant la grossesse, la muqueuse intestinale se dégrade, provoquant chez les femelles malaises et douleurs abdominales. Elles ne produisent plus que des excréments visqueux en boules, cessent de s'alimenter, et le fœtus est rejeté avant maturité. "Peut-être devrions-nous leur réapprendre à manger de la viande", suggère-t-il. (PdJ)
