Seuls deux gènes sont responsables des couleurs et des lignes sur les ailes des papillons.
Les motifs sur les ailes des papillons servent principalement de camouflage. De plus, le motif de couleur souvent magnifique de certaines beautés est un leurre pour les partenaires potentiels.
Mais qu'est-ce qui détermine exactement à quoi ressemblent ces ailes ? Pendant longtemps, les biologistes ont pensé qu'une interaction complexe entre différents gènes en était responsable. Des recherches récentes contredisent cela. Des biologistes américains ont appliqué la technique d'édition de gènes CRISPR-Cas9 à l'ADN de divers papillons. Les chercheurs ont activé et désactivé deux gènes – WntA et Optix. De cette façon, ils voulaient savoir quel rôle ils jouaient.
Lorsque les biologistes ont désactivé le gène WntA, les schémas semblaient systématiquement flous. Ils en ont conclu que le gène "dessine" les contours du motif. Lorsqu'ils ont désactivé le gène optix, les chercheurs ont remarqué que certaines parties des papillons devenaient noires ou grises. Le gène optix est donc responsable de la coloration des motifs.
Dans d'autres spécimens de test dans lesquels ils ont manipulé le gène optix, les chercheurs ont remarqué autre chose de remarquable. Des taches lumineuses bleu arc-en-ciel sont apparues ici et là. En plus de la pigmentation, le gène semble également pouvoir influencer l'irisation, un phénomène lié aux caractéristiques structurelles des écailles des ailes. Cela signifie que le gène optix aide à déterminer l'architecture des ailes de papillon.
Les deux gènes fournissent le cadre de certaines adaptations évolutives. Ils dirigent probablement le comportement de copie des papillons vers leur environnement.
