Les Halszkaraptor vivaient aussi bien sur terre que dans l'eau, une particularité rarissime chez les dinosaures.
« Selon les paléontologues, le Halszkaraptor vivait comme un oiseau aquatique moderne : sur terre et dans l'eau, ce qui est très rare chez les dinosaures. »
Un cousin récemment découvert du T. rex et du Velociraptor présentait un cou en forme de cygne, des dents allongées – typiques des piscivores – et une démarche évoquant celle d'un pingouin.
En 2015, un collectionneur français a découvert un fossile exceptionnellement bien conservé, ressemblant aux restes d'un petit dinosaure. Il l'a offert à l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique pour étude, avant son rapatriement en Mongolie, son pays d'origine, d'où il avait été illégalement exfiltré.
Une équipe internationale de paléontologues, incluant des experts belges, a publié en 2020 une description scientifique détaillée de ce fossile datant de 75 millions d'années. Cela a permis la reconnaissance d'une nouvelle espèce : Halszkaraptor escuilliei. Long d'environ 1,65 mètre, ce petit dinosaure appartient à la famille des théropodes, comme le fameux Tyrannosaurus rex et le Velociraptor.
La spécificité de cette espèce réside dans sa probable capacité à nager, un trait exceptionnel chez les dinosaures. Les chercheurs estiment que le "Halszka" menait une vie amphibie, comme les oiseaux aquatiques actuels. Ses nombreuses dents tubulaires et allongées, caractéristiques des prédateurs aquatiques, ainsi que son système nerveux et vasculaire proche de celui des crocodiles, en attestent.
Ce "rapace nageur", qui se déplaçait probablement comme un pingouin, possédait des pattes avant fonctionnant comme des nageoires et un long cou lui permettant de scruter au-dessus de l'eau. Sur terre, il se redressait tel un canard.
