Les lampes LED, bien plus efficaces, consomment beaucoup moins d'électricité que les ampoules traditionnelles. C'est précisément cette révolution lumineuse qui entraîne des conséquences inattendues.
« La quantité de lumière artificielle atteignant la surface de la Terre la nuit a augmenté de 2 % chaque année depuis 4 ans. »
Les astronomes amateurs s'en plaignent souvent : en raison de la lueur nocturne omniprésente due à l'éclairage extérieur, il reste peu d'endroits en Belgique – et encore moins en Flandre – assez sombres pour observer les étoiles. Fait notable : la Belgique fut longtemps le seul pays reconnaissable depuis l'espace grâce à son éclairage abondant des rues et autoroutes, aujourd'hui en cours de réduction.
Cet éclairage urbain émettait non seulement de la lumière visible, mais aussi de la chaleur sous forme de rayonnement infrarouge. Cependant, avec la « révolution lumineuse » actuelle, les lampes énergivores sont massivement remplacées par des LED efficaces, qui émettent principalement de la lumière à longueur d'onde inférieure à 500 nanomètres : en clair, une lumiè re blanche et bleue « froide ».
Nous ne pouvons qu'applaudir l'éclairage intérieur et extérieur devenant plus économe en énergie – et donc moins coûteux. Mais des géoscientifiques allemands alertent sur une conséquence négative : sans régulation de l'installation de luminaires, la faible consommation énergétique risque d'entraîner une surillumination et une hausse de la pollution lumineuse en zones urbaines.
Les données d'un satellite d'observation américain en orbite depuis 2011 (Suomi NPP) le confirment : la lumière artificielle nocturne a crû de 2 % par an ces quatre dernières années. Cela est d'autant plus frappant que la pollution lumineuse suit habituellement l'évolution du PIB (en hausse plus modérée post-crise). De plus, ce satellite ne détecte pas les longueurs d'onde inférieures à 500 nanomètres. En résumé, la pollution lumineuse augmente plus que ne le mesure l'instrument.
