La luminosité du ciel nocturne peut croître de plus de 10 % en raison des lancements massifs de satellites.
Image : Une traînée lumineuse dans le ciel causée par les satellites Starlink. Les traînées plus courtes sont des étoiles. (Andreas Møller)
Une étude à paraître démontre que les lancements à grande échelle de satellites accroissent la luminosité du ciel nocturne de plus de 10 %. Cette « pollution lumineuse » menace les observations astronomiques, même dans les zones peu peuplées.
Dirigée par Miroslav Kocifaj, de l'Académie slovaque des sciences et de l'Université Comenius, cette recherche est la première à évaluer l'impact global des objets spatiaux, au-delà des effets individuels des satellites et débris.
Les auteurs ont modélisé la contribution collective à la luminosité de fond du ciel, en s'appuyant sur les tailles et brillances connues. Contrairement à la pollution lumineuse terrestre, cet effet est visible sur une grande partie de la planète, y compris près des observatoires isolés.
Les méga-constellations de communication, comme Starlink de SpaceX, en sont les principaux responsables. Elles risquent aussi d'augmenter les collisions, proliférant les débris spatiaux – un frein aux missions spatiales et à l'astronomie.
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