Un renard errant a été capturé mardi sur le terrain du Capitole des États-Unis après avoir mordu neuf personnes. Euthanasié mercredi, il a été testé positif à la rage par le ministère de la Santé de Washington D.C., qui contacte toutes les victimes.
Les cas de rage humaine restent rares aux États-Unis : seulement 25 cas documentés entre 2009 et 2018 selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Sept infections ont été contractées à l'étranger, et toutes sauf deux ont été fatales.
Plusieurs observations du renard ont eu lieu lundi, suivies de morsures signalées sur les réseaux sociaux. « Environ six morsures et/ou griffures ont été rapportées », a indiqué un porte-parole de la police du Capitole à NPR par e-mail. « Des renards avaient déjà été vus, mais ce comportement agressif est inhabituel. »
Les autorités de Washington D.C. ont rapidement capturé l'animal après ces incidents. Des jeunes renards (kits) ont également été saisis ; s'ils sont liés au parent enragé, ils seront placés en centre de réhabilitation, sinon relâchés sur site, selon DC Health.
Le dépistage de la rage chez les animaux nécessite l'euthanasie pour analyser deux échantillons cérébraux. Aux États-Unis, environ 120 000 animaux sont testés annuellement, dont 6 % sont positifs (CDC). Chez l'humain, plusieurs tests sont requis : salive (PCR), sérum, LCR pour anticorps, ou biopsies cutanées pour antigène.
Les victimes d'un animal enragé doivent recevoir un traitement prophylactique immédiat. Le représentant Ami Bera (D-Calif.), mordu à la jambe lundi, a commencé sept injections initiales suivies de trois rappels sur 14 jours. Médecin de formation, il a déclaré à NBC News : « Mieux vaut ne pas prendre de risques avec les morsures d'animaux sauvages. » Au Washington Post, il a qualifié cela de « journée la plus insolite en 10 ans sur la Colline ».
Le renard est devenu une mascotte éphémère sur Twitter, avec un compte ironique tweetant après son euthanasie : « Parti mais pas oublié. Puissiez-vous vous souvenir de moi avec affection. »
En cas d'animal agressif, malade ou blessé, contactez immédiatement le contrôle animalier local ou la Humane Rescue Alliance.
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