Des chercheurs planétaires ont repéré une structure intrigante à Ligeia Mare, l'un des vastes lacs de méthane et d'éthane sur Titan, lune de Saturne.
Les lacs de Titan apparaissent sombres sur les images radar de la sonde Cassini en raison de leur surface lisse qui réfléchit peu les ondes. Les terrains environnants, plus accidentés, diffusent ces ondes et ressortent clairement.
En 2013, une zone lumineuse inhabituelle est apparue près de la côte de Ligeia Mare, absente en 2012. Les observations d'août 2014 confirment sa présence : elle s'est agrandie à environ 160 km² (contre 75 km² initialement) et s'est légèrement estompée.
La surface de Titan reste invisible aux caméras optiques sous son épaisse atmosphère smoggy. Les mesures infrarouges de Cassini n'ont détecté aucune anomalie locale. Il ne s'agit pas d'une baisse du niveau du lac, car le littoral n'a pas évolué depuis 2012.
Les experts évoquent des vagues en surface ou des solides flottants dans le méthane. Aucune explication définitive n'a encore été établie.
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