Les astronomes ont identifié un cycle d'environ 157 jours pour la source de sursauts radio rapides (FRB) 121102, d'où proviennent des dizaines de rafales intenses. L'origine exacte de ces flashs radio demeure un mystère.
Les sursauts radio rapides sont des émissions brèves et puissantes de rayonnement radio, potentiellement issues d'une étoile à neutrons – résidu compact d'une étoile massive – dotée d'un champ magnétique extrême.
À l'aide du radiotélescope Lovell en Angleterre, 32 sursauts de FRB 121102 ont été détectés sur quatre ans. En intégrant ces observations à des données antérieures, l'équipe de recherche a révélé un pattern : activité continue pendant 90 jours, suivie d'un silence de 67 jours. C'est seulement la deuxième FRB présentant une telle modulation marquée.
Cette alternance suggère que FRB 121102 orbite autour d'un objet massif, comme une étoile massive, une autre étoile à neutrons ou un trou noir. La précession de l'axe de rotation semble improbable, le cycle étant trop long. À titre de comparaison, l'autre FRB modulante, FRB 180916.J10158+56, affiche un cycle de 16 jours seulement.
Crédit photo : Kristi Mickaliger
