Virus bénin ou bactérie dangereuse ? L'agent pathogène responsable de la fièvre chez les enfants peut désormais être identifié avec une grande précision.
Distinguons virus et bactérie pour un traitement adapté. Chez un enfant fiévreux, il est souvent difficile de déterminer si la cause est virale (généralement bénigne) ou bactérienne (potentiellement grave). Cela impacte directement le choix thérapeutique : les antibiotiques sont essentiels contre les bactéries, mais inutiles et contre-productifs contre les virus. Or, malgré une prédominance des infections virales, les antibiotiques sont surprescrits par prudence, favorisant la résistance bactérienne.
Les tests actuels manquent de fiabilité. Des chercheurs de la Washington University School of Medicine à St. Louis ont développé une méthode innovante analysant l'ARN messager des globules blancs. Elle révèle quels gènes sont actifs, distinguant virus et bactérie avec plus de 90 % de précision. Seul bémol : cette technologie reste pour l'instant trop complexe pour une utilisation courante.
Les tests standards mesurent le nombre de globules blancs (normal en cas viral, élevé en cas bactérien), mais leur précision avoisine seulement 70 % en raison d'autres facteurs influents. (tn)
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