Notre nez peut distinguer un billion d'odeurs et est donc plus finement réglé que notre ouïe et notre vue.
Notre nez peut distinguer un billion d'odeurs et est donc plus finement réglé que notre ouïe et notre vue.
Les humains peuvent voir des millions de couleurs différentes et entendre environ un demi-million de tonalités différentes, mais les scientifiques ont toujours pensé que nous ne pouvions distinguer qu'environ dix mille odeurs uniques. Cependant, cela n'a jamais été prouvé par des expériences.
Cette preuve est maintenant là, et assez étonnamment, nous semblons être capables de sentir beaucoup plus que nous ne le pensions. Caroline Bushdid (Université Rockefeller, New York) a rassemblé 28 sujets de test – ou plutôt :« sujets odorants ». Plus de 200 duos de senteurs leur étaient présentés, et devaient indiquer si les deux senteurs étaient identiques ou non. Les parfums ont été méticuleusement formulés à l'avance en combinant 128 molécules de parfum différentes. Les odeurs consistaient en dix, vingt ou trente de ces molécules odorantes. En comparaison :le parfum d'une rose contient pas moins de 275 parties différentes.
Certains sujets se sont avérés capables de distinguer des odeurs identiques à 90 %. Sur la base des résultats, les chercheurs ont calculé que les humains peuvent distinguer au moins un billion de stimuli olfactifs - bien plus que nos yeux ne peuvent voir ou que nos oreilles ne peuvent entendre. L'étude paraît cette semaine dans Science † (lg)
