Notre nez peut distinguer un billion d'odeurs, surpassant ainsi la finesse de notre vue et de notre ouïe.
Le nez humain excelle en olfaction : un billion d'odeurs discernables, bien plus que les millions de couleurs visibles ou les demi-millions de tonalités audibles.
Longtemps, les scientifiques estimaient que nous ne pouvions distinguer qu'environ 10 000 odeurs uniques, sans preuve expérimentale solide. Aujourd'hui, des recherches confirment une capacité olfactive bien supérieure.
Caroline Bushdid, de l'Université Rockefeller à New York, a conduit une étude avec 28 participants. Plus de 200 paires d'odeurs leur ont été présentées : ils devaient indiquer si elles étaient identiques. Ces odeurs, formulées à partir de 128 molécules parfumées (10, 20 ou 30 par mélange), surpassent en complexité le parfum d'une rose (275 composés).
Certains sujets ont distingué les odeurs à 90 % près. Les résultats, publiés dans Science (2020), estiment que nous percevons au moins un billion de stimuli olfactifs, éclipsant vue et ouïe. (lg)
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