Un nouveau traitement contre la sclérose en plaques (SEP) est en développement : en traitant les cellules du patient avec de la vitamine D, le système immunitaire hyperactif se calme. Nathalie Cools, de l'Université d'Anvers, évalue son efficacité chez les premiers patients.
Des scientifiques de quatre pays de l'UE ont lancé le 29 janvier un projet innovant pour un nouveau médicament contre la SEP. Dans cette maladie, le système immunitaire attaque le cerveau et la moelle épinière, provoquant des troubles visuels, une fatigue intense et bien d'autres symptômes. « En ciblant le chef d'orchestre du système immunitaire, ce traitement réduit fortement les effets secondaires », explique Nathalie Cools, de l'Université d'Anvers.
Il est déréglé. Normalement, il protège contre les pathogènes, mais dans la SEP, il s'attaque à la myéline, la gaine protectrice des cellules nerveuses essentielle à leur communication. La cause reste inconnue. Notre équipe a observé que les cellules dendritiques – distinctes des dendrites – hyperactives stimulent en continu d'autres cellules immunitaires, maintenant le système en alerte.
Nous prélevons le sang des patients SEP, isolons les précurseurs des cellules dendritiques, et les cultivons en laboratoire avec des facteurs de croissance, de la vitamine D et de la myéline. Ces cellules dendritiques toléragènes (tolDC) sont ensuite réinjectées aux patients.
La vitamine D joue un rôle clé : le risque de SEP est plus élevé loin de l'équateur en raison d'une moindre exposition solaire. Administrée aux précurseurs, elle oriente leur développement vers un rôle régulateur, apaisant le système immunitaire plutôt que de le stimuler.
Elles migrent vers les ganglions lymphatiques, riches en cellules immunitaires. Chargées de myéline juste avant l'injection, elles contactent précisément les cellules agressives et les calment. Le mécanisme exact reste à élucider, mais des études préalables confirment cet effet.
Nous investiguons si les tolDC favorisent la remyélinisation. IcoMetrix, spin-off des universités d'Anvers et KU Leuven, fournit un logiciel d'analyse des IRM pour évaluer la réduction des foyers inflammatoires et la production de nouvelle myéline, notre hypothèse principale.
Aucun effet secondaire notable à ce jour, excellente nouvelle ! Deux patients ont débuté, sans avoir reçu toutes les doses. Nous testons actuellement trois patients à faible dose, visant neuf au total avec escalade progressive. Si sûr, phase suivante : 42 patients. Passionnant !
Les traitements actuels immunosuppriment globalement, exposant aux infections et tumeurs potentiellement mortelles : plus ils sont efficaces contre la SEP, plus ils sont risqués. Notre approche cible sélectivement les cellules anti-myéline, minimisant les effets secondaires.
Elle pourrait stopper la progression, contrairement aux thérapies actuelles qui ne la ralentissent que. Si remyélinisation, récupération fonctionnelle possible. Une avancée majeure, quoique future.
Excellent point, article de Melissa Brown, que j'ai rencontrée. La SEP garde des mystères. Brown relie testostérone et interleukine-33 : cette molécule protège les hommes. Ces découvertes pavent la voie à des thérapies personnalisées.
Nathalie Cools (1979) a étudié la biochimie à l'Université d'Anvers, obtenant son doctorat en 2007 sur les cellules dendritiques en immunité et tolérance. Elle dirige le groupe de recherche à la Faculté de médecine et sciences de la santé (UAntwerp), testant ce traitement innovant sur les premiers patients.
