La production de myéline, substance dégradée dans la sclérose en plaques (SEP), peut être stimulée chez des animaux de laboratoire.
Comme une gaine isolante protège les câbles électriques, la myéline entoure les nerfs du système nerveux central, assurant la conduction des impulsions entre le cerveau et le corps. Sa destruction perturbe les signaux, entraînant troubles moteurs et cognitifs. Chez les patients SEP, le système immunitaire attaque cette myéline, menaçant la vitalité des nerfs.
Les 10 à 15 premières années, la SEP se manifeste par des poussées inflammatoires suivies de rémissions. Plusieurs traitements inhibent efficacement cette phase.
Dans la phase progressive ultérieure, la régénération de la myéline est insuffisante, aggravant les symptômes moteurs et cognitifs. Aucun médicament n'existe actuellement pour cette étape chronique.
Cette situation pourrait évoluer. Des chercheurs des universités de Hasselt et Maastricht ont restauré la production de myéline chez des modèles animaux en phase progressive de SEP, en inhibant des enzymes responsables de sa diminution.
En partenariat avec Rewind Therapeutics, spin-off de la KU Leuven spécialisé dans les thérapies myélinisantes cérébrales, et soutenus par une subvention gouvernementale flamande, ils visent à transposer cette découverte chez l'humain.
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