De nombreux parents se posent la question : faut-il envoyer son enfant à l'école pour la garde ou le garder à la maison ? Le gouvernement belge a suspendu les cours tout en maintenant un accueil pour les enfants essentiels, mais la communication reste floue. Initialement, cet accueil était réservé aux parents du secteur de la santé et à ceux sans alternative, évitant ainsi de solliciter les grands-parents vulnérables. Pourtant, le ministre Ben Weyts a déclaré dans De Standaard que chaque enfant a sa place à l'école. Que faire en tant que parent ?
La suspension des cours est l'une des mesures les plus controversées. La Belgique adopte une position intermédiaire entre la France et l'Italie (fermetures précoces) et le Royaume-Uni (écoles ouvertes). Les Pays-Bas ferment les leurs dès aujourd'hui.
Il reste incertain si la fermeture des écoles freine efficacement la propagation du virus.
"Nous ignorons encore la part exacte des enfants dans la transmission", explique le virologue Kevin Ariën de l'Institut de médecine tropicale. "Éviter tout contact est la clé pour contenir le virus. Une fermeture totale sans garde, comme ailleurs, serait idéale. Les prochains jours jugeront de notre approche hybride."
Pour la grippe saisonnière, le rôle des enfants est évident : l'épidémie ralentit pendant les vacances. "Les enfants propagent le virus, infectant ensuite parents et grands-parents", note Steven Van Gucht de Sciensano. "Fermer les écoles ou vacciner les enfants impacte fortement l'épidémie."
"Pour la grippe, les enfants sont le moteur clair de l'épidémie. Moins pour le Sars-CoV-2." Steven Van Gucht (Sciensano)
"Mais extrapoler à Sars-CoV-2 est erroné", ajoute Van Gucht. "Contrairement à la grippe, personne n'est immunisé contre ce nouveau virus. Sa contagiosité ne dépend pas des enfants. L'effet de la fermeture reste à évaluer, sous pression internationale."
"Une fermeture totale n'est pas indispensable", estime l'épidémiologiste Pierre Van Damme (UAntwerp). "Elle expose les enfants aux grands-parents fragiles et surcharge les soignants. Même la suspension des cours n'était pas vue comme nécessaire par les experts." Les écoles pourraient favoriser l'immunité de groupe : avec 60-70 % d'infection inévitable (selon l'Institut Robert Koch), les enfants, peu touchés sévèrement, contribuent sans alourdir les hôpitaux.
"Sans pour autant organiser des 'fêtes corona'", précise Van Damme. "L'infection se propage anyway ; mieux vaut la ralentir pour préserver le système de santé. La chaleur et la lumière pourraient aussi atténuer le virus."
La garde scolaire doit limiter les mélanges. "Une classe est un groupe fixe, comme une famille", conseille Van Gucht. "Éviter les groupes mixtes pour freiner la propagation."
"Maintenez les enfants dans leur bulle familière, à la maison ou à l'école." Pierre Van Damme (UAntwerp)
Préférer des arrangements entre parents d'une même classe plutôt que des groupes hétérogènes.
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