Robustesse de la démarche adulte : comment évolue-t-elle avec l'âge ?

Après l'enfance, notre démarche devient plus résistante aux perturbations. Un jeune adulte en bonne santé peut marcher sur un sentier glacé et irrégulier sans difficulté ni chute. Pour une personne de 80 ans en bonne santé, cela s'avère bien plus ardu.

Nous marchons quotidiennement, ce qui en fait l'une des activités physiques les plus courantes. Du lever au coucher, nous sommes souvent en mouvement.

La marche sert fréquemment de mesure de l'activité physique, de la qualité de vie et de la santé globale. Pouvoir marcher efficacement et en sécurité est essentiel pour maintenir notre autonomie quotidienne.

Le Dr. Nolan Herssens (UAntwerp), lors de son doctorat de quatre ans, a étudié l'évolution de notre modèle de marche au fil de l'âge adulte et ses conséquences. Il nous l'explique.

Exigences pour une marche sécurisée au quotidien

Marcher semble naturel, mais selon Nolan, plusieurs conditions doivent être remplies pour une "marche en toute sécurité" :

1. Vous devez pouvoir progresser, c'est-à-dire vous déplacer d'un point A à un point B via un schéma rythmique répétitif, même si la destination n'est pas visible.
2. Vous devez assurer la stabilité : contrôler le déplacement de votre centre de gravité (autour du nombril) par rapport à votre base d'appui (vos pieds), en anticipant diverses perturbations.
3. Vous devez pouvoir s'adapter à l'environnement et à la tâche, en ajustant souplement votre démarche face aux perturbations, comme un sol glissant.

Comment notre démarche évolue-t-elle précisément avec l'âge ?

Nolan explique : « Les personnes âgées adoptent généralement une démarche plus prudente, caractérisée par une vitesse réduite, des pas plus lents et plus courts, ainsi qu'une variabilité accrue dans le placement du pied d'étape en étape. »

Ces changements surviennent même en conditions normales, sans distractions ni surfaces difficiles. Ils résultent directement du vieillissement et apparaissent progressivement dès l'âge mûr.

« Avec l'âge, la vision diminue, rendant plus ardu la détection d'obstacles. Le contrôle musculaire des jambes faiblit, et les signaux vestibulaires deviennent moins fiables, compliquant l'équilibre. »

Pouvons-nous maintenir une marche sécurisée en vieillissant ?

« Oui, en soi », confirme Nolan. « Mais la démarche modifiée réduit la réserve d'ajustement face aux perturbations, augmentant le risque de chute. »

« Ce n'est pas la marche en elle-même qui cause les chutes, mais les perturbations et la réponse inadaptée à celles-ci. » Dr. Nolan Herssens

Cela accroît le risque de chute, mais Nolan rassure.

« La pratique aide. En exposant régulièrement les personnes à des perturbations contrôlées, on renforce cette réserve, réduisant les risques. Cela peut se faire avec un physiothérapeute ou via des activités comme la danse ou la gymnastique. »