Un environnement riche et stimulant maintient le cerveau des souris adultes jeune. Il restaure la plasticité cérébrale et protège contre les lésions causées par un accident vasculaire cérébral (AVC).
Une étude allemande publiée dans PNAS en 2020 démontre qu'un environnement enrichi préserve la jeunesse du cerveau chez les souris adultes, restaure leur plasticité neuronale et les protège des dommages cérébraux induits par un AVC.
Le cerveau adulte est moins plastique que celui des jeunes, limitant sa capacité d'adaptation face à des blessures ou changements.
Des chercheurs allemands ont testé l'impact d'un environnement stimulant : une cage spacieuse équipée de roues d'exercice, labyrinthes et interactions sociales accrues avec d'autres congénères. Pour évaluer la plasticité, ils ont occlus un œil des souris et mesuré les modifications d'activité neuronale dans le cortex visuel primaire, zone traitant les informations visuelles.
Les souris élevées dans cet environnement « enrichi » ont affiché une plasticité accrue dans cette région cérébrale, même à l'âge adulte, surpassant celles en cage standard. Chez des souris adultes, cet enrichissement a même protégé le cortex visuel contre des lésions post-infarctus cérébral induit expérimentalement.
Bonne nouvelle : des souris initialement en cages « standard » ont retrouvé leur plasticité cérébrale après transfert dans l'environnement enrichi, à l'âge où elle diminue normalement.
Cette étude confirme l'hypothèse établie : enrichir l'environnement protège et restaure la plasticité cérébrale chez les animaux, avec des implications potentielles pour les humains. (rvb)
