Des accumulations anormales de protéines ont été détectées dans le cerveau d’anciens joueurs de football professionnels, altérant potentiellement leurs fonctions cognitives.
Des neuroscientifiques de l’University College London (UCL) ont analysé le cerveau de six footballeurs professionnels décédés, qui avaient développé une démence en fin de vie. Tous présentaient des traces de la maladie d’Alzheimer, et quatre d’entre eux une encéphalopathie traumatique chronique (CTE).
La CTE se manifeste par un amas spécifique de protéine tau autour des vaisseaux sanguins et sillons cérébraux, la distinguant de l’Alzheimer. Elle résulte de traumatismes crâniens répétés, comme les coups de tête au football.
Si des études antérieures ont identifié la CTE chez boxeurs et joueurs de football américain, c’est la première fois qu’elle est observée chez des footballeurs. Toutefois, les experts nuancent : cela ne prouve pas que le football cause la démence. L’échantillon est limité, et l’âge est un facteur de risque majeur pour Alzheimer. Des recherches plus vastes sont nécessaires pour évaluer les risques liés aux coups de tête.
