Des accumulations de protéines ont été trouvées dans le cerveau des joueurs de football qui affectent le cerveau.
Des scientifiques du cerveau de l'University College de Londres ont examiné le cerveau de six joueurs de football professionnels qui sont devenus fous plus tard dans la vie après leur mort. Ils ont trouvé des traces d'Alzheimer dans tous les cerveaux. Les chercheurs ont trouvé une encéphalopathie traumatique chronique (CTE) dans quatre des six cerveaux.
Il s'agit d'une accumulation spécifique de la protéine tau. Dans la maladie d'Alzheimer, il y a aussi une accumulation de cette protéine. Parce que dans le CTE, le tau s'accumule principalement autour des vaisseaux sanguins et des sillons cérébraux, cette maladie peut être distinguée de la maladie d'Alzheimer au microscope. Le CTE résulte d'une exposition répétée à la tête et aux impacts de tête entre joueurs de football.
Des études antérieures ont montré que le CTE était présent dans le cerveau des boxeurs et des joueurs de football américain. Il s'agit de la première étude à montrer le CTE dans le cerveau des joueurs de football. Cependant, selon les chercheurs, cela ne signifie pas que jouer au football augmente le risque de démence. Bien que le CTE soit présent dans le cerveau des joueurs de football atteints de démence, cela n'établit pas que jouer au football est la cause de la démence. L'étude a également été menée sur un petit nombre de joueurs de football, et l'âge est un facteur de risque de développer la maladie d'Alzheimer. On ne peut donc pas dire avec certitude que la maladie d'Alzheimer résulte de coups de tête pour ces joueurs de football.
Pour tirer des conclusions sur les risques de coups de tête pour développer la maladie d'Alzheimer et la démence, les chercheurs doivent d'abord déterminer si la démence survient réellement plus souvent chez les footballeurs que dans une population normale.
