Une augmentation temporaire de la température corporelle semble atténuer les symptômes dépressifs, selon une étude scientifique.
L'hyperthermie présente certains avantages par rapport aux traitements conventionnels de la dépression.
Six semaines après le traitement, les patients ayant bénéficié de l'hyperthermie présentaient significativement moins de symptômes dépressifs que le groupe placebo. Cette exposition à la chaleur active des zones cérébrales liées au plaisir et aux émotions positives, comme l'ont montré des recherches antérieures. Les scientifiques estiment également que l'effet placebo joue un rôle : les attentes positives amplifient les bénéfices.
Dans cette étude menée par des chercheurs de l'Université du Wisconsin-Madison, 16 patients dépressifs ont subi une séance d'hyperthermie : une heure dans une tente chauffante portant la température corporelle à 38,5 °C. Le groupe témoin est entré dans une tente similaire, mais la température n'a atteint que 37,7 °C.
Contrairement aux antidépresseurs, qui entraînent souvent des effets secondaires et ne conviennent pas à tous, l'hyperthermie est quasi dénuée d'effets indésirables.
Cependant, les chercheurs tempèrent l'enthousiasme : bien que première étude comparant l'hyperthermie à un placebo, elle repose sur un petit échantillon. Des investigations plus larges sont nécessaires pour confirmer l'effet au-delà de six semaines, et évaluer son efficacité chez les patients résistants aux antidépresseurs.
