L'élevage sélectif des chiens ne modifie pas seulement leur apparence et leurs aptitudes, mais façonne aussi leur cerveau et leur comportement.
Les cerveaux des races canines diffèrent anatomiquement, comme l'ont démontré des chercheurs de l'Université de Harvard et d'autres institutions.
Depuis des siècles, les humains sélectionnent des races pour des traits spécifiques : chasse, garde, conduite de troupeaux ou compagnie. Les scientifiques se sont interrogés : ces spécialisations comportementales se reflètent-elles dans le cerveau ?
Ils ont analysé par IRM le cerveau de 62 chiens appartenant à 33 races différentes, dont des terriers, boxers, bouledogues, golden retrievers, jack russells et maltese.
Les résultats révèlent des différences marquées dans six réseaux cérébraux, liés à des spécialisations précises. Ainsi, l'IRM permet d'identifier si un chien excelle en chasse, garde ou compagnie.
Par exemple, le cortex préfrontal, associé aux interactions sociales, est particulièrement développé chez le yorkshire terrier. Le noyau accumbens, impliqué dans la motivation et la récompense, l'est chez le pointer anglais, favorisant l'apprentissage et les liens humains.
Ces variations ne dépendent ni de la taille corporelle, ni de la taille cérébrale, ni de la forme du crâne.
Les résultats sont publiés dans le Journal of Neuroscience en 2020.
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