Les vétérans souffrant de trouble de stress post-traumatique (TSPT) ressentent moins de stress, d'anxiété, de colère et des troubles du sommeil améliorés lorsqu'un chien d'assistance formé spécifiquement les accompagne à domicile.
Selon des chercheurs de la Purdue University College of Veterinary Medicine, ces chiens d'assistance exercent un impact positif sur la santé mentale des vétérans atteints de TSPT.
Le TSPT survient souvent après un événement traumatique, comme une expérience de guerre. Les personnes affectées revivent leur traumatisme et peuvent souffrir d'anxiété aiguë, de dépression ou de troubles du sommeil. Un chien formé apporte stabilité, routine et réconfort au quotidien.
Dans une étude américaine, 45 vétérans avec chien ont été comparés à 28 autres en liste d'attente, tous diagnostiqués TSPT.
Pour évaluer le stress physiologique, les participants ont collecté des échantillons de salive au réveil et 30 minutes après. Le cortisol, hormone du stress, y est mesuré. Chez les vétérans accompagnés d'un chien, les niveaux étaient plus sains au réveil. Ils rapportaient aussi un sommeil de meilleure qualité, moins d'anxiété et de colère.
Des études précédentes confirmaient déjà une réduction des symptômes TSPT et une meilleure qualité de vie grâce à ces chiens. Cependant, il est prématuré de parler de guérison. Les chercheurs analysent désormais les effets individuels sur le cortisol.
Les résultats sont publiés dans la revue Psychoneuroendocrinology.
