Les scientifiques pourraient avoir identifié le premier indice biologique expliquant la dysphorie de genre. Des variantes génétiques spécifiques ont été détectées chez des personnes transgenres, absentes chez les non-transgenres.
La dysphorie de genre se caractérise par un décalage entre l'identité de genre ressentie et le sexe biologique. Par exemple, une personne biologiquement homme se sent femme. Des chercheurs américains ont analysé l'ADN de 13 hommes trans et 17 femmes trans. Ces variantes génétiques n'apparaissaient pas chez les 88 participants non-trans du groupe témoin, et étaient rarissimes ou absentes des grandes bases de données ADN.
Les scientifiques ont repéré 21 variations dans 19 gènes impliqués dans les voies des œstrogènes (ces voies biologiques correspondent à des séries d'interactions moléculaires cellulaires aboutissant à un produit ou un changement spécifique). Ces voies sont essentielles pour déterminer si le cerveau développe des caractéristiques majoritairement masculines ou féminines. Des études animales montrent des différences de forme dans certaines zones cérébrales selon le sexe. « Cela n'implique rien sur le fonctionnement cérébral », précise la professeure Martine Cools, endocrinologue à l'UZ Gent. « Dans le développement cérébral, les hormones jouent un rôle clé. Par exemple, garçons et filles présentent souvent des comportements ludiques distincts, avec chevauchements et exceptions. Chez les adultes, des différences comportementales et de talents, influencées par un développement cérébral spécifique au sexe, sont observées. »
Selon les auteurs, ces variantes pourraient être liées à l'identité de genre. Cependant, Martine Cools nuance : « L'étude s'est focalisée sur les voies des œstrogènes, seul chemin associé à ce jour au développement cérébral sexué. Or, chaque individu porte plus de 5 000 variantes génétiques réparties sur toutes les voies biologiques importantes, expliquant nos différences. Il est logique d'en trouver dans les voies des œstrogènes. Chez ces 30 personnes transgenres, aucun variant n'était récurrent. De plus, l'effet fonctionnel sur les processus corporels reste inconnu. »
Des études antérieures indiquent que des jumeaux identiques, partageant le même génome, sont plus à risque de dysphorie de genre que des frères et sœurs. « Cela confirme un rôle génétique. Les chercheurs ont logiquement exploré les voies des œstrogènes, mais prédire leur pertinence future reste difficile », conclut Martine Cools.
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