Vous pouvez discuter pendant des heures d'une pénalité, et les fans de football et les analystes de télévision le font avec impatience et souvent. Alors qu'en substance, cela semble si simple :vous n'avez qu'à lancer le ballon à une courte distance et sans être gêné par des adversaires directs dans une zone de but d'environ 18 m. Le seul obstacle, le gardien, doit également rester à une distance de 11 mètres. Et pourtant, Lionel Messi n'a pas dépassé le gardien islandais lors de la dernière Coupe du monde. Cette saison, Zlatan Ibrahimovic et Kevin De Bruyne ont même tiré un penalty au-dessus et au-dessus du but respectivement. Comment est-ce possible?
On entend souvent dire que la tête – le stress, les circonstances… – est au moins aussi importante que les jambes dans un penalty. Mais est-ce scientifiquement vrai ? Une équipe associée à l'Université de Twente a déjà mené une étude remarquable. L'activité cérébrale lors de l'exécution d'un penalty a été mesurée. Pas dans un laboratoire mais, et pour la première fois, sur un terrain de football. 22 sujets ont tiré un penalty dans des circonstances variables :vers un but vide, avec et sans gardien qui tentait de les influencer psychologiquement, avec et sans récompense s'ils marquaient, etc. De plus, ils portaient une sorte d'écouteur qui leur permettait de sonder leur cerveau avec une technique de spectroscopie (fNIRS, spectroscopie proche infrarouge fonctionnelle).
"Nous avons découvert", explique le Dr Nattapong Thammasan, responsable de l'étude, "que les joueurs qui réussissaient à marquer sous la pression activaient les zones du cerveau axées sur les tâches. Surtout le cortex moteur.» Ce qui n'est que logique, admet-il, car le mouvement est l'un des éléments les plus importants de la marche et du pédalage. L'intéressant réside dans la différence avec les sujets qui ont raté leur penalty sous la même pression :« Pour eux, le cortex préfrontal était la zone la plus active. autres mots. "Ils réfléchissaient davantage aux conséquences d'un éventuel raté, qui nuisait à leurs performances."
Une confirmation de l'intuition de la tête et des jambes, en d'autres termes, mais Thammasan regarde plus loin :"Vous pouvez également utiliser de manière proactive cette technologie fNIRS pour aider les joueurs à mieux performer sous pression en général. Et pourquoi pas? – aussi avec d'autres pour qui cela joue un rôle, comme les chirurgiens du cerveau.'
