Les peintures rupestres de l'île indonésienne de Sulawesi sont aussi anciennes que les plus vieilles découvertes en Europe, selon une étude internationale publiée dans Nature.
Ces œuvres, connues depuis longtemps, ont été datées précisément grâce à la désintégration radioactive d'uranium dans des dépôts stalactitiques au-dessus des peintures. Une empreinte de main, réalisée en pulvérisant de la peinture autour d'une main posée sur la roche, remonte à au moins 39 900 ans. Un dessin représentant un babiroussa (sanglier verruqueux) date d'environ 35 000 ans.
Ces images indonésiennes sont contemporaines des peintures des grottes espagnoles d'El Castillo et de Gorham's Cave, et plus anciennes que celles célèbres de Lascaux et Chauvet. Elles pourraient éclairer la diffusion mondiale de l'art figuratif.
Il reste incertain si cette pratique culturelle provenait du répertoire des Homo sapiens modernes, qui se serait répandue lors de leur expansion, ou si elle est apparue indépendamment en divers endroits. À ce jour, aucun art figuratif antérieur à l'arrivée des Homo sapiens en Europe et en Asie n'est connu, ni en Afrique pour sapiens, ni chez leurs prédécesseurs en Eurasie. (ddc)
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