Sommes-nous vraiment moins endormis qu'autrefois ? Les études montrent que les chasseurs-cueilleurs traditionnels ne dorment en moyenne que 6 à 7 heures par nuit.
Dormons-nous moins aujourd'hui qu'avant ? Pas nécessairement. Des chercheurs américains et sud-africains révèlent dans Current Biology (2015) que les chasseurs-cueilleurs traditionnels ne dorment qu'environ 6,5 heures par nuit en moyenne.
Nous scrollons sur notre smartphone avant de dormir, grignotons des snacks sucrés devant la télévision et consommons beaucoup de café. Pourtant, nous nous levons à 6 h pour aller travailler. L'Occidental moderne ne dort pas assez : un cliché répandu.
Pourtant, une étude récente contredit cela. Elle a analysé le sommeil de trois groupes : les Hadza en Tanzanie, les San en Namibie et les Tsimane en Bolivie. Les données proviennent de plus de 1 100 nuits observées chez près de 100 individus.
Les habitudes de sommeil de ces tribus sont similaires malgré leurs environnements variés : entre 5,7 et 7,1 heures par nuit.
Le froid dicte l'heure du coucher
Remarquable : ils se couchent en moyenne trois heures après le soleil couchant, sans lumière artificielle. Leur rythme semble lié à la température : ils dorment durant les heures les plus froides.
Selon le principal auteur, Jerome Siegel (Université de Californie, Los Angeles), ces résultats indiquent que les Occidentaux ne dorment pas moins qu'avant. « Inutile de recourir immédiatement aux somnifères si l'on semble dormir peu. »
La grande différence ? Les chasseurs-cueilleurs souffrent rarement d'insomnie, contrairement à des millions d'Européens et d'Américains. « Imitons certains aspects de leur environnement naturel pour aider les insomniaques », suggère Siegel. (adw)
