La découverte d'une phalange humaine suggère que nos ancêtres Homo sapiens ont quitté l'Afrique bien plus tôt que ne le supposait la théorie classique de l'"Exode d'Afrique". Ils se sont également dispersés vers d'autres régions, au-delà des directions ouest et est traditionnelles.
Des chercheurs britanniques ont mis au jour un fossile humain datant de 90 000 ans dans le désert de Nefud, en Arabie saoudite. Cela précède de 40 000 ans l'"Exode d'Afrique", marqué par la dispersion réussie d'Homo sapiens vers l'Eurasie via l'Afrique du Nord-Est.
Ce fossile, une phalange de seulement 3 cm, a été daté par la méthode uranium-thorium. Il s'agit de la première preuve osseuse d'un ancien Homo sapiens dans la péninsule arabique. Les analyses morphologiques confirment son appartenance à notre espèce, excluant Néandertal ou d'autres hominidés.
Le site, autrefois une oasis fertile, a livré des restes de serpents d'eau et d'hippopotames, témoignant d'un environnement humide propice à la vie humaine.
Cette trouvaille indique que les premières vagues migratoires, antérieures à 50 000 ans, ont dépassé le Levant pour atteindre l'Arabie, remettant en question les modèles classiques de dispersion.
