Les camions autonomes en peloton réduiront-ils les embouteillages, les émissions et les accidents ?
Le peloton de camions est réputé pour sa sécurité, son efficacité écologique et sa fluidité. Cette technologie, testée par six grands constructeurs (MAN, Daimler, Scania, Volvo Trucks, IVECO, DAF Trucks), repose sur des principes communs détaillés dans la brochure European Truck Platooning Challenge du gouvernement néerlandais et le livre blanc Truck Platooning : piloter l'avenir du transport de TNO. Explorons ces caractéristiques pour répondre à des questions essentielles : les camions autonomes sont-ils sûrs parce qu'écologiques, ou vice versa ? Et roulent-ils vraiment seuls ?
Trois caractéristiques fondamentales distinguent les pelotons de camions autonomes.
(1) Espacement verrouillé et constant, même au freinage.
Le maintien d'une distance fixe est familier sur autoroute, grâce aux systèmes adaptatifs des voitures récentes. Mais au freinage, les réactions humaines créent des variations. Dans un peloton, le freinage du camion de tête est transmis électriquement aux suivants, avec un temps de réponse inférieur à 0,1 seconde – bien en deçà des 0,1 s minimum humain. Cette rapidité élève la sécurité à un niveau inégalé.
(2) Distance inter-camions réduite.
Ce temps de réaction ultra-court permet de raccourcir les distances, économisant du carburant. Exprimée en temps (ex. : 0,3 s chez Daimler), elle équivaut à 7 m à 80 km/h – bien moins que pour des camions classiques, tout en restant sûre.
(3) Contrôle total pour le camion de tête, partiel ou nul pour les suivants.
Le système réagit plus vite et plus sûrement qu'un humain, déchargeant les conducteurs des suivants de tâches critiques. Dans le Truck Platooning Challenge, un chauffeur reste présent, mais TNO prévoit son obsolescence à long terme.
Trois atouts majeurs
Sécurité accrue grâce à des freinages synchronisés, économies de carburant (jusqu'à 10 %, avec 13 % pour le second camion et 8 % pour le premier selon TNO), et fluidité routière réduisant les embouteillages. Ces bénéfices sont interconnectés.
Des réserves à considérer
La sécurité profite surtout aux camions entre eux. Pour une voiture percutant l'arrière du convoi, le risque s'aggrave : les camions suivants, très proches, pourraient causer des collisions en chaîne. De plus, un accident pourrait impliquer tout le peloton, compliquant les secours. Raccourcir les distances priorise économie et capacité routière sur la sécurité absolue.
Cependant, le comportement prévisible du peloton améliore l'interaction avec les autres usagers, réduit les dépassements (favorables à l'aérodynamisme) et les accidents. Enfin, l'économie sur les salaires (sans chauffeur dans les suivants) surpasse souvent les gains carburant, bien que controversée socialement.
