Le fait que certaines espèces d'arbres américaines existent encore est dû à la thésaurisation des agoutis.
Le fait que certaines espèces d'arbres américaines existent encore est dû à la thésaurisation des agoutis. Les rongeurs, qui ont à peu près la taille d'un chat, enterrent les graines de l'arbre pour les déterrer et les manger en période de disette. Mais ils ne les laissent pas au même endroit. Les graines sont déterrées jusqu'à 36 fois et remises en terre ailleurs.
C'est ce que le chercheur Patrick Jansen de l'Université de Wageningen a découvert. Il a attaché des émetteurs à plus de 400 graines et a pu suivre leurs mouvements. Les enregistrements des caméras ont montré que les rongeurs se volent les graines les unes aux autres et qu'elles se propagent jusqu'à 100 mètres de l'arbre mère. Là, les graines peuvent germer et de nouveaux arbres sont créés.
Selon Jansen, les agoutis ont permis à certaines espèces d'arbres de ne pas disparaître. À l'époque préhistorique, les graines étaient dispersées dans les excréments de grands animaux ressemblant à des éléphants, aujourd'hui disparus. Les rongeurs ont maintenant repris cette fonction. Jansen et ses collègues du Smithsonian Tropical Research Institute décrivent ses découvertes lundi dans la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences. .
