Malgré les conditions extrêmes, des milliers de microbes, et même certains organismes multicellulaires, semblent prospérer dans le lac le plus célèbre de l'Antarctique.
La première recherche de vie dans l'eau extrêmement froide du lac a donné une belle prise. Malgré les conditions extrêmes, des milliers de microbes, et même certains organismes multicellulaires, semblent prospérer dans le lac le plus célèbre de l'Antarctique.
Début 2012, des chercheurs russes ont pu atteindre pour la première fois les eaux du lac Vostok, à plus de quatre kilomètres de profondeur, avec leurs carottes de forage - le plus grand des 367 lacs sous-glaciaires de l'Antarctique. Depuis la découverte du lac en 1996, les scientifiques attendent avec impatience l'occasion d'échantillonner l'eau du lac. Après tout, cela contient cinquante fois plus d'oxygène qu'un lac normal. De plus, il fait nuit noire dans le lac, extrêmement froid (une température de -89 degrés Celsius a été enregistrée autrefois dans la base aérienne russe) et la pression est énorme. Si la vie est présente dans le lac Vostok, elle pourrait très bien ressembler à la vie extraterrestre, présente sur des planètes encore à découvrir avec des conditions extrêmes similaires. Au moins, ce rêve a été chéri par beaucoup.
Une équipe internationale de chercheurs vient d'analyser les premiers échantillons d'eau gelée du lac près du forage. Les premières analyses le montrent :oui, il y a de la vie dans le lac Vostok. Mais les scientifiques qui attendent des espèces complètement nouvelles qui ont subi une évolution distincte doivent être déçus. Le lac regorge de bactéries marines bien connues et d'autres micro-organismes qui se développent ailleurs. En outre, les chercheurs ont également découvert des organismes multicellulaires, des champignons et même des bactéries typiques des lacs d'eau douce.
Ce qui est remarquable, c'est que des bactéries psychrophiles (qui aiment le froid) et thermophiles (qui aiment la chaleur) ont été trouvées. Cela peut indiquer la présence d'évents hydrothermaux au fond du lac, qui chauffent localement l'eau. Deux espèces de bactéries dites primordiales (Archaea) ont également été trouvées, elles aussi typiques des environnements extrêmes.
Les chercheurs soulignent que de nombreux autres micro-organismes seront trouvés avec des noms d'échantillons ultérieurs. Mais la découverte d'espèces exotiques ou nouvelles est très peu probable. Dès 2006, des géographes britanniques ont découvert que les lacs sous-glaciaires de l'Antarctique devaient avoir été en contact au moins temporairement par des rivières sous la calotte glaciaire de plusieurs kilomètres d'épaisseur. En raison de la pression changeante de l'eau dans les différents lacs, de grandes quantités d'eau auraient soudainement été déplacées à travers la glace. (chut)
