Les poulpes et les calmars eux-mêmes déterminent l'épaisseur et la taille des cellules réfléchissantes de leur peau. De cette façon, ils peuvent délibérément changer de couleur.
Les pieuvres et les calmars déterminent l'épaisseur et la taille des cellules réfléchissantes de leur peau. De cette façon, ils peuvent délibérément changer de couleur.
La façon dont la lumière se reflète sur un objet détermine la couleur avec laquelle cet objet est perçu. Les pieuvres et les seiches, les soi-disant céphalopodes, utilisent également ce principe. Ils peuvent changer la couleur de leur peau à volonté pour échapper aux ennemis ou pour séduire un partenaire. Les céphalopodes utilisent pour cela la protéine unique reflectine.
Des chercheurs de l'Université de Californie à Santa Barbara ont voulu savoir comment les animaux activent cette protéine et ont examiné de plus près le niveau des cellules et des molécules. Le changement de couleur s'est avéré être le résultat d'un changement physique dans les cellules contenant la protéine. Toutes les molécules de réflectine résident dans des cellules spécialisées, les iridocytes, de la peau de l'animal. Ces cellules sont constituées d'une série de plaques empilées, les lamelles. En ajoutant ou en retirant de l'eau de ces plaques, leur épaisseur et leur taille changent. Et donc aussi la manière dont la lumière se réfracte sur les molécules de réflectine.
Les différences d'épaisseur et de taille des lamelles sont infimes, mais se traduisent toujours par une couleur différente à chaque fois. Les céphalopodes peuvent transformer leurs images en tant de formes qu'ils peuvent délibérément prendre à peu près n'importe quelle couleur du spectre visible. Les résultats ont été publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences † (il)
