Les eaux souterraines en Chine sont gravement contaminées par l'arsenic à certains endroits. Une étude de l'Université de Californie en Science cartographie les zones à risque potentielles pour la première fois.
Les eaux souterraines en Chine sont gravement contaminées par l'arsenic à certains endroits. Une étude de l'Université de Californie en Science cartographie les zones à risque potentielles pour la première fois.
Dans le monde entier, l'arsenic est l'un des contaminants les plus courants dans l'eau potable. La substance inodore et insipide est très toxique pour l'homme. Un litre d'eau peut donc contenir au maximum dix microgrammes d'arsenic.
Mais en Chine, cette norme est largement dépassée dans de nombreux endroits. Entre 2001 et 2005, le Bureau national de recherche chinois a analysé des échantillons d'eau provenant de quelque 450 000 sources à travers le pays. Environ 20 000 d'entre eux se sont avérés contenir pas moins de 50 microgrammes d'arsenic dans l'eau. En conséquence, plus de 5,5 millions de personnes sont menacées. Et 15 millions de personnes supplémentaires sont exposées à une eau contenant plus de 10 microgrammes par litre. De plus, le bureau de recherche a établi un empoisonnement chronique à l'arsenic chez plus de 10 000 personnes.
Parce que tous les domaines n'ont pas encore été traités, des chercheurs de l'Université de Californie ont développé un modèle théorique qui donne un aperçu des zones à risque potentielles. Cette carte est basée sur les caractéristiques géologiques et topographiques du pays, combinées aux mesures existantes de l'arsenic. Le modèle correspondait à environ 80 % aux zones à risque connues.
En attendant, il semble qu'au moins vingt millions de Chinois vivent encore dans des zones à risque fortement accru. L'empoisonnement à l'eau potable reste un très gros problème. Le gouvernement chinois a inclus la simulation dans ses programmes de contrôle. (eb)
